De la République Passage 15

Atque ego ut primum fletu represso loqui posse coepi, Quaeso, inquam, pater sanctissime atque optime, quoniam haec est vita, ut Africanum audio dicere, quid moror in terris? quin huc ad vos venire propero? Non est ita, inquit ille. Nisi enim deus is, cuius hoc templum est omne, quod conspicis, istis te corporis custodiis liberaverit, huc tibi aditus patere non potest. Homines enim sunt hac lege generati, qui tuerentur illum globum, quem in hoc templo medium vides, quae terra dicitur, iisque animus datus est ex illis sempiternis ignibus, quae sidera et stellas vocatis, quae globosae et rotundae, divinis animatae mentibus, circulos suos orbesque conficiunt celeritate mirabili. Quare et tibi, Publi, et piis omnibus retinendus animus est in custodia corporis nec iniussu eius, a quo ille est vobis datus, ex hominum vita migrandum est, ne munus humanum adsignatum a deo defugisse videamini.

As soon as I had suppressed my weeping and was able to speak, I said: “I beg you, most revered and excellent father, since this is life, as I hear Africanus say, why do I linger on earth? Why do I not hasten to come here to you?” “It is not so,” he replied. “Unless the god whose temple is this entire expanse you see releases you from those bodily bonds, no entrance here can lie open to you. Human beings were created under this law: they are to protect that sphere which you see at the center of this temple and which is called Earth. A soul was given to them from those everlasting fires that you call constellations and stars. These are spherical and round, are animated by divine minds, and complete their circuits and orbits with marvelous speed. Therefore you, Publius, and all dutiful people must keep the soul in the custody of the body and must not depart from human life without the command of him who gave the soul to you, lest you appear to have deserted the human duty assigned by the god.”

Et dès que, mes pleurs réprimés, je pus commencer à parler, je dis : « Je t'en prie, père très saint et très excellent, puisque ceci est la vie, comme je l'entends dire à l'Africain, pourquoi m'attarder sur terre ? Pourquoi ne pas me hâter de venir ici auprès de vous ? » « Il n'en est pas ainsi, dit-il. À moins que ce dieu, auquel appartient tout ce temple que tu contemples, ne t'ait délivré de la garde de ton corps, l'accès de ce lieu ne peut t'être ouvert. Les hommes ont en effet été engendrés sous cette loi : ils doivent protéger ce globe que tu vois au centre de ce temple et que l'on appelle la terre. Leur âme leur a été donnée à partir de ces feux éternels que vous appelez astres et étoiles, lesquels, sphériques et ronds, animés par des intelligences divines, accomplissent leurs cercles et leurs orbites avec une vitesse admirable. C'est pourquoi, Publius, toi comme tous les hommes pieux devez retenir votre âme sous la garde du corps ; vous ne devez pas quitter la vie humaine sans l'ordre de celui qui vous l'a donnée, de peur de paraître avoir déserté la tâche humaine assignée par le dieu. »