De la République Passage 18

Quae cum intuerer stupens, ut me recepi, Quid? hic, inquam, quis est, qui conplet aures meas tantus et tam dulcis sonus? Hic est, inquit, ille, qui intervallis disiunctus inparibus, sed tamen pro rata parte ratione distinctis inpulsu et motu ipsorum orbium efficitur et acuta cum gravibus temperans varios aequabiliter concentus efficit; nec enim silentio tanti motus incitari possunt, et natura fert, ut extrema ex altera parte graviter, ex altera autem acute sonent. Quam ob causam summus ille caeli stellifer cursus, cuius conversio est concitatior, acuto et excitato movetur sono, gravissimo autem hic lunaris atque infimus; nam terra nona inmobilis manens una sede semper haeret complexa medium mundi locum. Illi autem octo cursus, in quibus eadem vis est duorum, septem efficiunt distinctos intervallis sonos, qui numerus rerum omnium fere nodus est; quod docti homines nervis imitati atque cantibus aperuerunt sibi reditum in hunc locum, sicut alii, qui praestantibus ingeniis in vita humana divina studia coluerunt.

As I gazed at these things in amazement, when I recovered myself I said: “What is this great and yet so sweet sound that fills my ears?” He replied: “It is the sound produced by the impulse and movement of the spheres themselves. Its intervals are unequal, yet distinguished according to a rational proportion; and by blending high tones with low it creates varied harmonies in even balance. For movements so great cannot be set in motion silently, and nature causes the extremes on one side to sound low and those on the other high. For this reason, that highest star-bearing course of heaven, whose revolution is swifter, moves with a high and quickened sound, while this lunar and lowest course moves with the deepest. Earth, the ninth sphere, remains motionless and always stays fixed in one place, embracing the central position of the universe. Those eight courses, among which two possess the same force, produce seven sounds distinguished by their intervals, and that number is the bond of nearly all things. Learned men, imitating this with strings and songs, have opened for themselves a return to this place, as have others who, through outstanding abilities, cultivated divine studies during human life.”

Tandis que je contemplais cela avec stupeur, dès que je me fus ressaisi, je demandai : « Qu'est-ce donc que ce son si puissant et si doux qui remplit mes oreilles ? » Il répondit : « C'est celui que produit l'impulsion et le mouvement des globes eux-mêmes. Il est divisé par des intervalles inégaux, mais néanmoins réglés selon une proportion rationnelle, et, tempérant les sons aigus par les sons graves, il produit harmonieusement des accords variés. De si grands mouvements ne peuvent en effet s'accomplir en silence, et la nature veut qu'à une extrémité ils résonnent dans le grave, à l'autre dans l'aigu. C'est pourquoi la révolution suprême du ciel étoilé, dont le mouvement est plus rapide, se produit avec un son aigu et vif ; cette orbite lunaire, la plus basse, avec le son le plus grave. Quant à la terre, le neuvième globe, elle demeure immobile et reste toujours fixée en un seul lieu, embrassant le centre du monde. Or les huit courses, parmi lesquelles deux ont la même puissance, produisent sept sons distincts par leurs intervalles, nombre qui est pour ainsi dire le nœud de presque toutes choses. Des hommes savants, en l'imitant par les cordes et les chants, se sont ouvert le retour vers ce lieu, comme d'autres qui, grâce à leurs talents remarquables, ont cultivé les études divines dans la vie humaine. »