Comment je vois le monde Section section-0115

encumbrances derived from die conceptual armoury of mechanics, and H. A. Lorentz for freeing it from a material substratum; according to the latter the only thing left to act as a substratum for the field was physical empty space (or ether), which even in the mechanics of Newton had not been destitute of all physical functions. By the time this point was reached, nobody any longer believed in immediate momentary action at a distance, not even in the sphere of gravitation, even though no field-theory of the latter had been clearly sketched out owing to lack of sufficient factual know¬ ledge. The development of the theory of die electro¬ magnetic field - once Newton’s hypothesis of forces acting at a distance had been abandoned - led to the attempt to explain the Newtonian law of motion on electro-magnetic lines or alternatively to replace it by a more accurate one based on the field-theory. Even if hese efforts did not meet with complete success, still the fundamental concepts of mechanics had ceased to be looked upon as fundamental constituents of the physical Universe. The theory of Clerk Maxwell and Lorentz led inevitably to the special theory of relativity, which ruled out the existence of forces acting at a distance, with the resulting destruction of the notion of absolute simultaneity. This theory made it clear that mass is not a constant quantity but depends on the energy- content - is indeed equivalent to it. It also showed that Newton’s law of motion was only to be regarded as a limiting law valid for small velocities; in its place it put a new law of motion in which the speed of light in vacuo figures as the critical velocity. The general theory of relativity formed the last step in the development of the programme of the field-

éléments encombrants issus de l’arsenal conceptuel de la mécanique, et à H. A. Lorentz de l’avoir libérée d’un substrat matériel. Selon ce dernier, la seule chose qui subsistait comme substrat du champ était l’espace physique vide, ou éther, qui, même dans la mécanique de Newton, n’avait pas été dépourvu de toute fonction physique. Une fois ce point atteint, plus personne ne croyait à une action immédiate et instantanée à distance, même dans le domaine de la gravitation, bien qu’aucune théorie des champs de celle-ci n’eût été clairement esquissée, faute de connaissances factuelles suffisantes. Le développement de la théorie du champ électromagnétique, une fois abandonnée l’hypothèse newtonienne des forces agissant à distance, conduisit à tenter d’expliquer la loi newtonienne du mouvement selon des principes électromagnétiques ou, à défaut, de la remplacer par une loi plus exacte fondée sur la théorie des champs. Même si ces efforts ne furent pas couronnés d’un succès complet, les concepts fondamentaux de la mécanique avaient néanmoins cessé d’être considérés comme des constituants fondamentaux de l’Univers physique. La théorie de Clerk Maxwell et de Lorentz conduisit inévitablement à la théorie restreinte de la relativité, qui excluait l’existence de forces agissant à distance, entraînant ainsi la destruction de la notion de simultanéité absolue. Cette théorie montra clairement que la masse n’est pas une quantité constante, mais dépend du contenu énergétique, auquel elle est en fait équivalente. Elle montra également que la loi newtonienne du mouvement ne devait être considérée que comme une loi limite valable pour les faibles vitesses. Elle lui substitua une nouvelle loi du mouvement dans laquelle la vitesse de la lumière dans le vide figure comme vitesse critique. La théorie générale de la relativité constitua la dernière étape du développement du programme de la théorie des