Lettres d’Elizabeth Carter à Catherine Talbot Unité 7

Deal, Jan. 25, 1742. IF you, Madam, could think it necessary to make any acknowledgment to the past year for a trifle hardly deserving your remembrance till the present, how much higher ought my gratitude to rise, who am indebted to it for a pleasure which will constantly supply me with the most agreeable reflections I am capable of, while I have either sense or memory left. Benedetto sia il giorno, e'l mese, e'l anno E la stagione, e'l tempo, e'lhora, e'l punto. And St. James's church, and Mr. Wright, and the particles yes and no, and every other circumstance, and every other person that contributed to make me happy in the sight and conversation of Miss Talbot. If I had Petrarch's genius I would not have bor rowed his Italian on this anniversary of January 25th, 1741. I have the greater reason for the pleasure I find in the return of a day that introduced me to your acquaintance, as that was attended with a circumstance I have not often found in the attain ment of any other wish, that it wras equal, not to say superior, to the most flattering expectations I had formed of it, and - How can you be so cruel as to cramp my genius for saying what you call fine things? A term I must absolutely quarrel with you, unless you un derstand by it the real and unaffected expressions of my thoughts, and to these you may apply what ever name you like best. If your Letter had not laid me under some sort of restriction, I should certainly have displayed my eloquence for this half hour in talking of you, which wrould in some mea sure alleviate the mortification I feel in not bein<T o able to talk with you. Nothing could more obligingly flatter my vanity than your enquiries about my coming to London, but I must follow your prescription in another place, for I am going in a few days to Dr. Lynch's at Can terbury. terbury, where I shall have all the opportunities irf the world for it, as I generally lead a very agreeable idle sort of a life when I am there. But as much pleasure as I always find 'in a place and a set of company I am very fond of, the indolence of my temper meets no small difficulty in the thoughts of getting there, and a journey of only sixteen miles seems to me as formidable as if it was a voyage to Grand Cairo. I find myself growing extremely stupid, so think it the most prudent method to conclude, when I have assured you, that if my wishes have any effi cacy, you will not want for any happiness either this or any other of the years that compose the longest life can possibly afford; and one of the most agree able wishes I can form for myself is, that I may still have the pleasure of subscribing myself, &c

Deal, 25 janvier 1742.

SI vous, Madame, avez pu juger nécessaire d’adresser quelque reconnaissance à l’année écoulée pour une bagatelle qui méritait à peine que vous vous en souveniez jusqu’à la présente, combien plus haut devrait s’élever ma gratitude, moi qui lui dois un plaisir qui me fournira constamment les réflexions les plus agréables dont je sois capable, tant qu’il me restera quelque sens ou quelque mémoire.

Benedetto sia il giorno, e’l mese, e’l anno
E la stagione, e’l tempo, e l’ora, e’l punto.

Et l’église Saint-James, et M. Wright, et les particules oui et non, et toute autre circonstance, et toute autre personne qui contribuèrent à me rendre heureuse par la vue et la conversation de Mlle Talbot. Si j’avais le génie de Pétrarque, je ne lui aurais pas emprunté son italien pour cet anniversaire du 25 janvier 1741.

J’ai d’autant plus de raisons de trouver du plaisir au retour du jour qui m’introduisit auprès de vous que celui-ci fut accompagné d’une circonstance que je n’ai pas souvent rencontrée dans l’accomplissement de mes autres souhaits : la réalité égala, pour ne pas dire surpassa, les espérances les plus flatteuses que j’en avais conçues. Et comment pouvez-vous être assez cruelle pour entraver mon génie parce qu’il dit ce que vous appelez de belles choses ? C’est un terme au sujet duquel je dois absolument me quereller avec vous, à moins que vous n’entendiez par là l’expression véritable et sans affectation de mes pensées ; et vous pouvez donner à celles-ci le nom qui vous plaira le mieux.

Si votre lettre ne m’avait imposé quelque restriction, j’aurais certainement déployé mon éloquence pendant cette demi-heure à parler de vous, ce qui soulagerait dans une certaine mesure la mortification que j’éprouve à ne pouvoir parler avec vous.

Rien ne pouvait flatter ma vanité avec plus d’obligeance que vos questions au sujet de ma venue à Londres ; mais il me faut suivre votre ordonnance dans un autre lieu, car je vais dans quelques jours chez le Dr Lynch, à Canterbury. J’y aurai toutes les occasions du monde de le faire, puisque j’y mène généralement une vie d’oisiveté fort agréable.

Mais quelque plaisir que je trouve toujours dans un lieu et une société que j’aime beaucoup, l’indolence de mon tempérament rencontre une difficulté non négligeable dans la seule pensée de m’y rendre, et un voyage de seize milles seulement me paraît aussi redoutable que s’il s’agissait d’un voyage au Grand Caire.

Je me sens devenir extrêmement stupide ; je crois donc que la méthode la plus prudente est de conclure, après vous avoir assuré que, si mes souhaits ont quelque efficacité, vous ne manquerez d’aucun des bonheurs que cette année, ni aucune autre parmi celles qui composent la plus longue vie possible, puisse offrir ; et l’un des souhaits les plus agréables que je puisse former pour moi-même est de pouvoir encore avoir le plaisir de signer, etc.