Essai philosophique concernant l’entendement humain Section S2

First, All purely IDENTICAL PROPOSITIONS. These obviously and at first blush appear to contain no instruction in them; for when we affirm the said term of itself, whether it be barely verbal, or whether it contains any clear and real idea, it shows us nothing but what we must certainly know before, whether such a proposition be either made by, or proposed to us. Indeed, that most general one, WHAT IS, IS, may serve sometimes to show a man the absurdity he is guilty of, when, by circumlocution or equivocal terms, he would in particular instances deny the same thing of itself; because nobody will so openly bid defiance to common sense, as to affirm visible and direct contradictions in plain words; or, if he does, a man is excused if he breaks off any further discourse with him. But yet I think I may say, that neither that received maxim, nor any other identical proposition, teaches us anything; and though in such kind of propositions this great and magnified maxim, boasted to be the foundation of demonstration, may be and often is made use of to confirm them, yet all it proves amounts to no more than this, That the same word may with great certainty be affirmed of itself, without any doubt of the truth of any such proposition; and let me add, also, without any real knowledge.

Telles ſont, prémierement, toutes les Propoſitions purement identiques. On reconnoit d’abord & à la prémiére vûë qu’elles ne renferment aucune inſtruction. Car lorſque nous affirmons le même terme de lui-même, ſoit qu’il ne ſoit qu’un ſimple ſon, ou qu’il contienne quelque idée claire & réelle, une telle Propoſition ne nous apprend rien que ce que nous devons dejà connoître certainement, ſoit que nous la formions nous-mêmes, ou que d’autres nous la propoſent. A la vérité, cette Propoſition ſi générale, Ce qui eſt, eſt, peut ſervir quelquefois à faire voir à un homme l’abſurdité où il s’eſt engagé lorſque par des circonlocutions ou des termes équivoques, il veut, dans des exemples particuliers, nier la même choſe d’elle-même ; parce que perſonne ne peut ſe déclarer ouvertement contre le bon ſens que de ſoûtenir des contradictions viſibles & directes en termes évidens, ou s’il le fait, on eſt excuſable de rompre tout entretien avec lui. Mais avec tout cela je croi pouvoir dire que ni cette Maxime ni aucune autre Propoſition identique, ne nous apprend rien du tout : & quoi que dans ces ſortes de Propoſitions, cette célèbre Maxime qu’on fait ſi fort valoir comme le fondement de la Démonſtration, puiſſe être & ſoit ſouvent employée pour les confirmer, tout ce qu’elle prouve n’emporte dans le fond autre choſe que ceci, c’eſt Que le même mot peut être affirmé de lui-même avec une entiére certitude, ſans qu’on puiſſe douter de la vérité d’une telle Propoſition, & permettez-moi d’ajoûter, ſans qu’on puiſſe auſſi arriver par-là à aucune connoiſſance réelle.