Cratyle Passage 415

ΣΩ. καὶ ἐγώ σοι συμβούλομαι, ὦ Ἑρμόγενες. ἀλλὰ μὴ λίαν, ὦ δαιμόνιε, ἀκριβολογοῦ, μή μʼ ἀπογυιώσῃς μένεος. ηομ. ιλ. 6.265 ἔρχομαι γὰρ ἐπὶ τὴν κορυφὴν ὧν εἴρηκα, ἐπειδὰν μετὰ τέχνην μηχανὴν ἐπισκεψώμεθα. μηχανὴ γάρ μοι δοκεῖ τοῦ ἄνειν ἐπὶ πολὺ σημεῖον εἶναι· τὸ γὰρ μῆκός πως τὸ πολὺ σημαίνει· ἐξ ἀμφοῖν οὖν τούτοιν σύγκειται, μήκους τε καὶ τοῦ ἄνειν, τὸ ὄνομα ἡ μηχανή. ἀλλʼ, ὅπερ νυνδὴ εἶπον, ἐπὶ τὴν κορυφὴν δεῖ τῶν εἰρημένων ἐλθεῖν· ἀρετὴ γὰρ καὶ κακία ὅτι βούλεται τὰ ὀνόματα ζητητέα. τὸ μὲν οὖν ἕτερον οὔπω καθορῶ, τὸ δʼ ἕτερον δοκεῖ μοι κατάδηλον εἶναι. συμφωνεῖ γὰρ τοῖς ἔμπροσθεν πᾶσιν. ἅτε γὰρ ἰόντων τῶν πραγμάτων, πᾶν τὸ κακῶς ἰὸν κακία ἂν εἴη· τοῦτο δὲ ὅταν ἐν ψυχῇ ᾖ, τὸ κακῶς ἰέναι ἐπὶ τὰ πράγματα, μάλιστα τὴν τοῦ ὅλου ἐπωνυμίαν ἔχει τῆς κακίας. τὸ δὲ κακῶς ἰέναι ὅτι ποτʼ ἔστιν, δοκεῖ μοι δηλοῦν καὶ ἐν τῇ δειλίᾳ, ὃ οὔπω διήλθομεν ἀλλʼ ὑπερέβημεν, δέον αὐτὸ μετὰ τὴν ἀνδρείαν σκέψασθαι· δοκοῦμεν δέ μοι καὶ ἄλλα πολλὰ ὑπερβεβηκέναι. ἡ δʼ οὖν δειλία τῆς ψυχῆς σημαίνει δεσμὸν εἶναι ἰσχυρόν· τὸ γὰρ λίαν ἰσχύς τίς ἐστιν. δεσμὸς οὖν ὁ λίαν καὶ ὁ μέγιστος τῆς ψυχῆς ἡ δειλία ἂν εἴη· ὥσπερ γε καὶ ἡ ἀπορία κακόν, καὶ πᾶν, ὡς ἔοικεν, ὅτι ἂν ἐμποδὼν ᾖ τῷ ἰέναι καὶ πορεύεσθαι. τοῦτʼ οὖν φαίνεται τὸ κακῶς ἰέναι δηλοῦν, τὸ ἰσχομένως τε καὶ ἐμποδιζομένως πορεύεσθαι, ὃ δὴ ψυχὴ ὅταν ἔχῃ, κακίᾳ μεστὴ γίγνεται. εἰ δʼ ἐπὶ τοιούτοις ἡ κακία ἐστὶν τοὔνομα, τοὐναντίον τούτου ἡ ἀρετὴ ἂν εἴη, σημαῖνον πρῶτον μὲν εὐπορίαν, ἔπειτα δὲ λελυμένην τὴν ῥοὴν τῆς ἀγαθῆς ψυχῆς εἶναι ἀεί, ὥστε τὸ ἀσχέτως καὶ τὸ ἀκωλύτως ἀεὶ ῥέον ἐπωνυμίαν εἴληφεν, ὡς ἔοικε, τοῦτο τοὔνομα, ὃ ὀρθῶς μὲν ἔχει ἀειρείτην καλεῖν, ἴσως δὲ αἱρετὴν λέγει, ὡς οὔσης ταύτης τῆς ἕξεως αἱρετωτάτης, συγκεκρότηται δὲ καὶ καλεῖται ἀρετή. καὶ ἴσως με αὖ φήσεις πλάττειν· ἐγὼ δέ φημι, εἴπερ ὃ ἔμπροσθεν εἶπον ὀρθῶς ἔχει, ἡ κακία, καὶ τοῦτο τὸ ὄνομα τὴν ἀρετὴν ὀρθῶς ἔχειν.

Socrates. And I, too, Hermogenes. But do not, my friend, demand too much precision, lest you enfeeble me of my sight. Hom. Il. 6.265 For now that τέχνη (art) is disposed of, I am nearing the loftiest height of my subject, when once we have investigated μηχανή (contrivance). For I think μηχανή signifies ἄνειν ἐπὶ πολύ (much accomplishment); for μῆκος (length) has about the same meaning as τὸ πολύ (much), and the name μηχανή is composed of these two, μῆκος and ἄνειν . But, as I was just saying, we must go on to the loftiest height of our subject; we must search for the meaning of the words ἀρετή (virtue) and κακία (wickedness). Now one of them I cannot yet see; but the other seems to be quite clear, since it agrees with everything we have said before. For inasmuch as all things are in motion, everything that moves badly ( κακῶς ἰόν ) would be evil ( κακία ); and when this evil motion in relation to its environment exists in the soul, it receives the general name κακία (evil) in the special sense of wickedness. But the nature of evil motion ( κακῶς ἰέναι ) is made clear, I think, also in the word δειλία (cowardice), which we have not yet discussed. We passed it by, when we ought to have examined it after ἀνδρεία (courage); and I fancy we passed over a good many other words. Now the meaning of δειλία is a strong bond of the soul ; for λίαν (excessively) is, in a way, expressive of strength; so δειλία would be the excessive or greatest bond ( δεσμός, δεῖν ) of the soul; and so, too, ἀπορία (perplexity) is an evil, as is everything, apparently, which hinders motion and progress ( πορεύεσθαι ). This, then, seems to be the meaning of evil motion ( κακῶς ἰέναι ), that advance is halting and impeded; and the soul that is infected by it becomes filled with wickedness ( κακία ). If these are the reasons for the name of wickedness, virtue ( ἀρετή ) would be the opposite of this; it would signify first ease of motion, and secondly that the flow of the good soul is always unimpeded, and therefore it has received this name, which designates that which always flows ( ἀεὶ ῥέον ) without let or hindrance. It is properly called ἀειρειτή , or perhaps also αἱρετή , indicating that this condition is especially to be chosen; but it has been compressed and is pronounced ἀρετή . Perhaps you will say this is another invention of mine; but I say if what I said just now about κακία is right, this about the name of ἀρετή is right too.

Socrate. Et moi aussi, Hermogène. Mais, mon ami, n’exige pas trop de précision, de peur de m’ôter la force de mes yeux. Hom. Il. 6.265. Maintenant que τέχνη, l’art, est réglé, j’approche en effet du sommet le plus élevé de mon sujet, dès que nous aurons examiné μηχανή, l’expédient. Car je pense que μηχανή signifie ἄνειν ἐπὶ πολύ, accomplir beaucoup. Μῆκος, longueur, a en effet à peu près le même sens que τὸ πολύ, beaucoup, et le nom μηχανή se compose de ces deux éléments, μῆκος et ἄνειν. Mais, comme je le disais à l’instant, nous devons poursuivre jusqu’au sommet le plus élevé de notre sujet. Nous devons rechercher le sens des mots ἀρετή, vertu, et κακία, méchanceté. Je ne distingue pas encore l’un des deux, mais l’autre me paraît tout à fait clair, puisqu’il s’accorde avec tout ce que nous avons dit précédemment. Dans la mesure où toutes choses sont en mouvement, tout ce qui se meut mal (κακῶς ἰόν) serait mauvais (κακία). Et lorsque ce mauvais mouvement relatif à son environnement existe dans l’âme, il reçoit le nom général de κακία, le mal, au sens particulier de méchanceté. Mais la nature du mauvais mouvement (κακῶς ἰέναι) apparaît aussi clairement, je pense, dans le mot δειλία, lâcheté, dont nous n’avons pas encore parlé. Nous l’avons laissé de côté, alors que nous aurions dû l’examiner après ἀνδρεία, le courage. Et j’imagine que nous avons omis bien d’autres mots. Or δειλία signifie un lien puissant de l’âme, car λίαν, excessivement, exprime d’une certaine manière la force. Ainsi, δειλία serait le lien excessif ou suprême (δεσμός, δεῖν) de l’âme. De même, ἀπορία, la perplexité, est un mal, comme l’est apparemment tout ce qui entrave le mouvement et la progression (πορεύεσθαι). Tel paraît donc être le sens de « se mouvoir mal » (κακῶς ἰέναι) : la marche en avant est hésitante et entravée, et l’âme qui en est infectée se remplit de méchanceté (κακία). Si telles sont les raisons du nom de la méchanceté, la vertu (ἀρετή) serait le contraire de cet état. Elle signifierait d’abord l’aisance du mouvement, ensuite le fait que le flux de l’âme bonne ne rencontre jamais d’obstacle. Elle a donc reçu ce nom, qui désigne ce qui coule toujours (ἀεὶ ῥέον), sans empêchement ni entrave. Elle est proprement appelée ἀειρειτή, ou peut-être aussi αἱρετή, indiquant que cet état doit être choisi entre tous. Mais le mot a été contracté et se prononce ἀρετή. Peut-être diras-tu qu’il s’agit encore d’une de mes inventions. Mais moi, je dis que si ce que je viens de dire au sujet de κακία est juste, ce que je dis du nom ἀρετή l’est également.