Le Sophiste Passage 235

ΞΕ. τοιγαροῦν ἡμεῖς σε οἵδε πάντες πειρασόμεθα καὶ νῦν πειρώμεθα ὡς ἐγγύτατα ἄνευ τῶν παθημάτων προσάγειν. περὶ δʼ οὖν τοῦ σοφιστοῦ τόδε μοι λέγε· πότερον ἤδη τοῦτο σαφές, ὅτι τῶν γοήτων ἐστί τις, μιμητὴς ὢν τῶν ὄντων, ἢ διστάζομεν ἔτι μὴ περὶ ὅσωνπερ ἀντιλέγειν δοκεῖ δυνατὸς εἶναι, περὶ τοσούτων καὶ τὰς ἐπιστήμας ἀληθῶς ἔχων τυγχάνει; ΘΕΑΙ. καὶ πῶς ἄν, ὦ ξένε; ἀλλὰ σχεδὸν ἤδη σαφὲς ἐκ τῶν εἰρημένων, ὅτι τῶν τῆς παιδιᾶς μετεχόντων ἐστί τις μερῶν εἷς. ΞΕ. γόητα μὲν δὴ καὶ μιμητὴν ἄρα θετέον αὐτόν τινα. ΘΕΑΙ. πῶς γὰρ οὐ θετέον; ΞΕ. ἄγε δή, νῦν ἡμέτερον ἔργον ἤδη τὸν θῆρα μηκέτʼ ἀνεῖναι· σχεδὸν γὰρ αὐτὸν περιειλήφαμεν ἐν ἀμφιβληστρικῷ τινι τῶν ἐν τοῖς λόγοις περὶ τὰ τοιαῦτα ὀργάνων, ὥστε οὐκέτʼ ἐκφεύξεται τόδε γε. ΘΕΑΙ. τὸ ποῖον; ΞΕ. τὸ μὴ οὐ τοῦ γένους εἶναι τοῦ τῶν θαυματοποιῶν τις εἷς. ΘΕΑΙ. κἀμοὶ τοῦτό γε οὕτω περὶ αὐτοῦ συνδοκεῖ. ΞΕ. δέδοκται τοίνυν ὅτι τάχιστα διαιρεῖν τὴν εἰδωλοποιικὴν τέχνην, καὶ καταβάντας εἰς αὐτήν, ἐὰν μὲν ἡμᾶς εὐθὺς ὁ σοφιστὴς ὑπομείνῃ, συλλαβεῖν αὐτὸν κατὰ τὰ ἐπεσταλμένα ὑπὸ τοῦ βασιλικοῦ λόγου, κἀκείνῳ παραδόντας ἀποφῆναι τὴν ἄγραν· ἐὰν δʼ ἄρα κατὰ μέρη τῆς μιμητικῆς δύηταί πῃ, συνακολουθεῖν αὐτῷ διαιροῦντας ἀεὶ τὴν ὑποδεχομένην αὐτὸν μοῖραν, ἕωσπερ ἂν ληφθῇ. πάντως οὔτε οὗτος οὔτε ἄλλο γένος οὐδὲν μή ποτε ἐκφυγὸν ἐπεύξηται τὴν τῶν οὕτω δυναμένων μετιέναι καθʼ ἕκαστά τε καὶ ἐπὶ πάντα μέθοδον. ΘΕΑΙ. λέγεις εὖ, καὶ ταῦτα ταύτῃ ποιητέον. ΞΕ. κατὰ δὴ τὸν παρεληλυθότα τρόπον τῆς διαιρέσεως ἔγωγέ μοι καὶ νῦν φαίνομαι δύο καθορᾶν εἴδη τῆς μιμητικῆς· τὴν δὲ ζητουμένην ἰδέαν, ἐν ὁποτέρῳ ποθʼ ἡμῖν οὖσα τυγχάνει, καταμαθεῖν οὐδέπω μοι δοκῶ νῦν δυνατὸς εἶναι. ΘΕΑΙ. σὺ δʼ ἀλλʼ εἰπὲ πρῶτον καὶ δίελε ἡμῖν τίνε τὼ δύο λέγεις. ΞΕ. μίαν μὲν τὴν εἰκαστικὴν ὁρῶν ἐν αὐτῇ τέχνην. ἔστι δʼ αὕτη μάλιστα ὁπόταν κατὰ τὰς τοῦ παραδείγματος συμμετρίας τις ἐν μήκει καὶ πλάτει καὶ βάθει, καὶ πρὸς τούτοις ἔτι χρώματα ἀποδιδοὺς τὰ προσήκοντα ἑκάστοις, τὴν τοῦ μιμήματος γένεσιν ἀπεργάζηται. ΘΕΑΙ. τί δʼ; οὐ πάντες οἱ μιμούμενοί τι τοῦτʼ ἐπιχειροῦσι δρᾶν;

Str. Therefore all of us elders here will try, and are now trying, to bring you as near as possible without the sad experience. So answer this question about the sophist: Is this now clear, that he is a kind of a juggler, an imitator of realities, or are we still uncertain whether he may not truly possess the knowledge of all the things about which he seems to be able to argue? Theaet. How could that be, my dear sir? Surely it is pretty clear by this time from what has been said that he is one of those whose business is entertainment. Str. That is to say, he must be classed as a juggler and imitator. Theaet. Of course he must. Str. Look sharp, then; it is now our business not to let the beast get away again, for we have almost got him into a kind of encircling net of the devices we employ in arguments about such subjects, so that he will not now escape the next thing. Theaet. What next thing? Str. The conclusion that he belongs to the class of conjurers. Theaet. I agree to that opinion of him, too. Str. It is decided, then, that we will as quickly as possible divide the image-making art and go down into it, and if the sophist stands his ground against us at first, we will seize him by the orders of reason, our king, then deliver him up to the king and display his capture. But if he tries to take cover in any of the various sections of the imitative art, we must follow him, always dividing the section into which he has retreated, until he is caught. For assuredly neither he nor any other creature will ever boast of having escaped from pursuers who are able to follow up the pursuit in detail and everywhere in this methodical way. Theaet. You are right. That is what we must do. Str. To return, then, to our previous method of division, I think I see this time also two classes of imitation, but I do not yet seem to be able to make out in which of them the form we are seeking is to be found. Theaet. Please first make the division and tell us what two classes you mean. Str. I see the likeness-making art as one part of imitation. This is met with, as a rule, whenever anyone produces the imitation by following the proportions of the original in length, breadth, and depth, and giving, besides, the appropriate colors to each part. Theaet. Yes, but do not all imitators try to do this?

L’Étranger. C’est pourquoi nous tous, les plus âgés qui sommes ici, nous essaierons, comme nous le faisons maintenant, de t’en approcher le plus possible sans l’épreuve pénible. Réponds donc à cette question sur le sophiste : est-il désormais clair qu’il est une sorte de prestidigitateur, un imitateur des réalités, ou doutons-nous encore qu’il puisse posséder véritablement la connaissance de toutes les choses sur lesquelles il paraît capable d’argumenter ?

Théétète. Comment le pourrait-il, mon cher monsieur ? Ce qui a été dit montre assurément assez clairement désormais qu’il est de ceux dont le métier est de divertir.

L’Étranger. Autrement dit, il faut le ranger parmi les prestidigitateurs et les imitateurs.

Théétète. Bien sûr.

L’Étranger. Ouvre donc l’œil. Notre tâche consiste maintenant à ne pas laisser la bête s’échapper encore, car nous l’avons presque prise dans une sorte de filet circulaire formé par les procédés que nous employons dans nos raisonnements sur de tels sujets. Aussi n’échappera-t-elle pas à l’étape suivante.

Théétète. Quelle étape ?

L’Étranger. La conclusion qu’elle appartient à la classe des enchanteurs.

Théétète. Je partage aussi cette opinion à son sujet.

L’Étranger. Il est donc décidé que nous diviserons aussi vite que possible l’art de produire des images et que nous y descendrons. Si le sophiste nous tient tête dès l’abord, nous le saisirons sur les ordres de la raison, notre roi, puis nous le livrerons au roi et exposerons notre capture. Mais s’il tente de se dissimuler dans l’une des diverses sections de l’art imitatif, nous devons le suivre, en divisant toujours la section dans laquelle il s’est réfugié, jusqu’à ce qu’il soit pris. Car ni lui ni aucune autre créature ne se vantera jamais d’avoir échappé à des poursuivants capables de suivre la poursuite dans le détail et partout, d’une manière aussi méthodique.

Théétète. Tu as raison. Voilà ce que nous devons faire.

L’Étranger. Pour revenir à notre méthode précédente de division, je crois voir cette fois encore deux classes d’imitation. Mais je ne semble pas encore capable de discerner dans laquelle des deux se trouve la forme que nous cherchons.

Théétète. Commence, je te prie, par faire la division et dis-nous quelles sont ces deux classes.

L’Étranger. Je vois dans l’art de produire des ressemblances une partie de l’imitation. On le rencontre généralement chaque fois que quelqu’un produit une imitation en respectant les proportions de l’original en longueur, en largeur et en profondeur, et en donnant en outre à chaque partie les couleurs appropriées.

Théétète. Oui, mais tous les imitateurs ne tentent-ils pas de le faire ?