De la curiosité Section 15

διὸ καὶ πρὸς ταῦτα συνεθιστέον αὑτούς, ἐπιστολὴν κομισθεῖσαν μὴ ταχὺ μηδὲ κατεσπευσμένως λῦσαι, καθάπερ οἱ πολλοὶ ποιοῦσιν, ἂν αἱ χεῖρες βραδύνωσι, τοῖς ὀδοῦσι τοὺς δεσμοὺς διαβιβρώσκοντες· ἀγγέλου ποθὲν ἥκοντος, μὴ προσδραμεῖν μηδʼ ἐξαναστῆναι· φίλου τινὸς εἰπόντος ἔχω σοί τι καινὸν εἰπεῖν πρᾶγμα μᾶλλον, εἴ τι χρήσιμον ἔχεις ὠφέλιμον. ἐμοῦ ποτʼ ἐν Ῥώμῃ διαλεγομένου, Ῥούστικος ἐκεῖνος, ὃν ὕστερον ἀπέκτεινε Δομετιανὸς τῇ δόξῃ φθονήσας, ἠκροᾶτο, καὶ διὰ μέσου στρατιώτης παρελθὼν ἐπιστολὴν αὐτῷ Καίσαρος ἐπέδωκε· γενομένης δὲ σιωπῆς κἀμοῦ διαλιπόντος, ὅπως ἀναγνῷ τὴν ἐπιστολήν, οὐκ ἠθέλησεν οὐδʼ ἔλυσε πρότερον ἢ διεξελθεῖν ἐμὲ τὸν λόγον καὶ διαλυθῆναι τὸ ἀκροατήριον ἐφʼ ᾧ πάντες ἐθαύμασαν τὸ βάρος τἀνδρός. ὅταν δέ τις οἷς ἔξεστι τρέφων τὸ πολύπραγμον, ἰσχυρὸν ἀπεργάσηται καὶ βίαιον, οὐκέτι ῥᾳδίως, πρὸς ἃ κεκώλυται φερομένου διὰ συνήθειαν, κρατεῖν δυνατός ἐστιν· ἀλλʼ ἐπιστόλια παραλύουσιν οὗτοι φίλων, συνεδρίοις ἀπορρήτοις ἑαυτοὺς παρεμβάλλουσιν, ἱερῶν, ἃ μὴ θέμις ὁρᾶν, γίγνονται θεαταί, τόπους ἀβάτους πατοῦσι, πράγματα καὶ λόγους βασιλικοὺς ἀνερευνῶσι.

Wherefore, as a farther help to check the impatience of our curiosity, it will contribute much to practise such acts of abstinence as these. If a letter be brought thee, lay it aside for some time before thou read it; and do not (as many do) eagerly fall upon the seal with tooth and nail, as soon as ever it comes to thy hands, as if it were scarce possible to open it with sufficient speed; when a messenger returns, do not hastily rise up and run towards him, as if thou couldst not hear what he had to say time enough; and if any one makes an offer to tell thee something that is new, say that thou hadst rather it were good and useful. When, at a public dissertation I sometime made at Rome, Rusticus (who afterwards perished by the mere envy of Domitian) was one of my auditors, a messenger comes suddenly in with an express from Caesar; upon which, when I offered to be silent till he had perused the paper, he desired me to proceed, nor would so much as look into it till the discourse was ended and the audience dismissed; all that were present much admiring the gravity of the man In great persons, whose power encourages them to greater licentiousness, this vicious curiosity is hardly curable; for when it is arrived in them to the consistence of an invetcrate habit, they will never undergo those previous restraints upon their outward actions which are necessary to destroy the evil habit within them. For such as are thus inured will be breaking up other men’s letters, intruding upon the privacies of their friends, making bold enquiries into the unfathomable mysteries of religion, profaning sacred places and holy offices by their coming where and doing what they ought not, and even prying into the most secret acts and discourses of princes; all or any of which odious practices it will be hard for any one after long custom to forbear, but especially for great persons.

C’est pourquoi, afin de mieux contenir encore l’impatience de notre curiosité, il sera très utile de pratiquer des actes d’abstinence tels que ceux-ci. Si l’on t’apporte une lettre, mets-la de côté quelque temps avant de la lire. Ne te jette pas avidement, comme beaucoup le font, sur le cachet avec les dents et les ongles dès qu’elle te parvient, comme s’il était presque impossible de l’ouvrir assez vite. Lorsqu’un messager revient, ne te lève pas précipitamment pour courir à sa rencontre, comme si tu ne pouvais entendre assez tôt ce qu’il a à dire. Si quelqu’un te propose de t’annoncer une nouveauté, réponds que tu préférerais qu’elle fût bonne et utile.

Un jour que je donnais à Rome une dissertation publique, Rusticus, qui périt plus tard par le seul effet de la jalousie de Domitien, se trouvait parmi mes auditeurs. Un messager entra soudain, porteur d’une dépêche de César. Comme je lui proposais de me taire jusqu’à ce qu’il eût lu le document, il me pria de poursuivre et ne voulut même pas y jeter les yeux avant la fin du discours et le congé donné à l’auditoire. Tous les assistants admirèrent beaucoup la gravité de cet homme.

Chez les grands personnages, dont le pouvoir encourage une licence plus grande, cette curiosité vicieuse est difficilement guérissable. Car lorsqu’elle a pris en eux la consistance d’une habitude invétérée, ils ne se soumettront jamais aux restrictions préalables de leurs actes extérieurs qui sont nécessaires pour détruire en eux la mauvaise habitude. Ceux qui y sont ainsi accoutumés décachètent les lettres d’autrui, s’introduisent dans l’intimité de leurs amis, posent d’audacieuses questions sur les insondables mystères de la religion, profanent les lieux sacrés et les offices saints en se rendant là où ils ne le doivent pas et en y faisant ce qu’ils ne doivent pas faire, et vont jusqu’à scruter les actes et les propos les plus secrets des princes. Après une longue habitude, il sera difficile à quiconque de s’abstenir de l’une ou de l’ensemble de ces pratiques odieuses, mais ce le sera tout particulièrement aux grands personnages.