Propos de table Section 1

πρῶτον δὲ πάντων τέτακται τὸ περὶ τοῦ φιλοσοφεῖν παρὰ πότον. μέμνησαι γὰρ ὅτι, ζητήσεως Ἀθήνησι μετὰ δεῖπνον γενομένης εἰ χρηστέον ἐν οἴνῳ φιλοσόφοις λόγοις καὶ τί μέτρον ἔστι χρωμένοις, ἀρίστων παρών εἰσὶ γάρ ἔφησε πρὸς τῶν θεῶν οἱ φιλοσόφοις χώραν ἐπʼ οἴνῳ μὴ διδόντες; ἐγὼ δʼ εἶπον ἀλλ οὐ γὰρ εἰσίν, ὦ ἑταῖῤ, οἳ καὶ πάνυ γε σεμνῶς κατειρωνευόμενοι λέγουσι μὴ δεῖν ὥσπερ οἰκοδέσποιναν ἐν οἴνῳ φθέγγεσθαι φιλοσοφίαν· καὶ τοὺς Πέρσας ὀρθῶς φασι μὴ ταῖς γαμεταῖς ἀλλὰ ταῖς παλλακίσι συμμεθύσκεσθαι καὶ συνορχεῖσθαι; ταὐτὸ δὴ καὶ ἡμᾶς ἀξιοῦσι ποιεῖν εἰς τὰ συμπόσια τὴν μουσικὴν καὶ τὴν ὑποκριτικὴν ἐπεισάγοντας φιλοσοφίαν δὲ μὴ κινοῦντας, ὡς οὔτε συμπαίζειν ἐκείνην ἐπιτήδειον οὖσαν οὔθʼ ἡμᾶς τηνικαῦτα σπουδαστικῶς ἔχοντας· οὐδὲ γὰρ Ἰσοκράτη τὸν σοφιστὴν ὑπομεῖναι δεομένων εἰπεῖν τι παρʼ οἶνον ἀλλʼ ἢ τοσοῦτον ἐν οἷς μὲν ἐγὼ δεινός, οὐχ ὁ νῦν καιρός· ἐν οἷς δʼ ὁ νῦν καιρός, οὐκ ἐγὼ δεινός.

THE first question is, Whether at table it is allowable to philosophize? For I remember at a supper at Athens this doubt was started, whether at a merry meeting it was fit to use philosophical discourse, and how far it might be used? And Aristo presently cried out: What then, for heaven’s sake, are there any that banish philosophy from company and wine? And I replied: Yes, sir, there are, and such as with a grave scoff tell us that philosophy, like the matron of the house, should never be heard at a merry entertainment; and commend the custom of the Persians, who never let their wives appear, but drink, dance, and wanton with their whores. This they propose for us to imitate; they permit us to have mimics and music at our feasts, but forbid philosophy; she, forsooth, being very unfit to be wanton with us, and we in a bad condition to be serious. Isocrates the rhetorician, when at a drinking bout some begged him to make a speech, only returned: With those things in which I have skill the time doth not suit; and in those things with which the time suits I have no skill.

LA première question est de savoir s’il est permis de philosopher à table. Je me souviens en effet qu’au cours d’un souper à Athènes, on souleva cette difficulté : convenait-il, dans une joyeuse réunion, de tenir des discours philosophiques, et jusqu’à quel point pouvait-on le faire ? Ariston s’écria aussitôt : « Quoi donc, au nom du ciel, se trouve-t-il des gens qui bannissent la philosophie de la compagnie et du vin ? » Je répondis : « Oui, monsieur, il s’en trouve, et même qui nous déclarent avec une raillerie solennelle que la philosophie, telle la maîtresse de maison, ne devrait jamais se faire entendre dans une joyeuse fête. Ils louent la coutume des Perses, qui ne laissent jamais paraître leurs femmes, mais boivent, dansent et folâtrent avec leurs courtisanes. Voilà ce qu’ils nous proposent d’imiter : ils nous permettent d’avoir à nos festins des mimes et de la musique, mais interdisent la philosophie, sous prétexte qu’elle serait fort peu propre à folâtrer avec nous, et nous-mêmes bien mal disposés à être sérieux. Lorsque, dans une beuverie, quelques personnes prièrent le rhéteur Isocrate de prononcer un discours, il répondit seulement : “Pour les choses que je sais faire, le moment ne convient pas ; et pour celles auxquelles le moment convient, je n’ai aucun savoir-faire.” »