Traité de la réforme de l’entendement, manifestation anglaise Section section-0038

can be deduced from it, as may be seen in the definition given of a circle: for from
that it clearly follows that all straight lines drawn from the centre to the circumference
are equal. That this is a necessary characteristic of a definition is so clear to anyone,
who reflects on the matter, that there is no need to spend time in proving it, or in
showing that, owing to this second condition, every definition should be affirmative. I
speak of intellectual affirmation, giving little thought to verbal affirmations which,
owing to the poverty of language, must sometimes, perhaps, be expressed negatively,
though the idea contained is affirmative.

The rules for the definition of an uncreated thing are as follows: - I. The exclusion of all idea of cause - that is, the thing must not need explanation by
anything outside itself.

II. When the definition of the thing has been given, there must be no room for doubt
as to whether the thing exists or not.

III. It must contain, as far as the mind is concerned, no substantives which could be
put into an adjectival form; in other words, the object defined must not be explained
through abstractions.

IV. Lastly, though this is not absolutely necessary, it should be possible to deduce
from the definition all the properties of the thing defined.

All these rules become obvious to anyone giving strict attention to the matter.

I have also stated that the best basis for drawing a conclusion is a particular
affirmative essence. The more specialized the idea is, the more is it distinct, and
therefore clear. Wherefore a knowledge of particular things should be sought for as
diligently as possible.

puissent s’en déduire, comme on peut le voir dans la définition donnée du cercle : car il en résulte clairement que toutes les lignes droites menées du centre à la circonférence sont égales. Que ce soit là un caractère nécessaire d’une définition est si clair pour quiconque réfléchit à la question qu’il n’est pas nécessaire de consacrer du temps à le prouver, ni à montrer que, en raison de cette seconde condition, toute définition doit être affirmative. Je parle d’affirmation intellectuelle, sans accorder beaucoup d’importance aux affirmations verbales qui, du fait de la pauvreté du langage, doivent peut-être parfois être exprimées négativement, bien que l’idée contenue soit affirmative.

Les règles de la définition d’une chose incréée sont les suivantes :

I. L’exclusion de toute idée de cause, c’est-à-dire que la chose ne doit pas avoir besoin d’être expliquée par quoi que ce soit d’extérieur à elle-même.

II. Une fois donnée la définition de la chose, il ne doit subsister aucune place pour le doute quant à savoir si la chose existe ou non.

III. Elle ne doit contenir, pour ce qui concerne l’esprit, aucun substantif susceptible d’être mis sous forme adjectivale ; en d’autres termes, l’objet défini ne doit pas être expliqué par des abstractions.

IV. Enfin, bien que cela ne soit pas absolument nécessaire, il doit être possible de déduire de la définition toutes les propriétés de la chose définie.

Toutes ces règles deviennent évidentes pour quiconque prête à la question une attention rigoureuse.

J’ai également affirmé que le meilleur fondement pour tirer une conclusion est une essence affirmative particulière. Plus l’idée est particulière, plus elle est distincte et, par conséquent, claire. C’est pourquoi il faut rechercher aussi diligemment que possible la connaissance des choses particulières.