Éthique, traduction française d’Émile Saisset Section section-0041

N’oublions pas de faire remarquer ici que les sectateurs de cette doctrine, qui ont voulu faire briller leur esprit dans l’explication des causes finales des choses, ont inventé, pour établir leur système, un nouveau genre d’argumentation, lequel consiste à réduire son contradicteur, non pas à l’absurde, mais à l’ignorance ; et cela fait bien voir qu’il ne leur restait plus aucun moyen de se défendre. Par exemple, supposez qu’une pierre tombe du toit d’une maison sur la tête d’un homme et lui donne la mort, ils diront que cette pierre est tombée tout exprès pour tuer cet homme. Comment, en effet, si Dieu ne l’avait fait tomber à cette fin, tant de circonstances y auraient-elles concouru (et il est vrai de dire que ces circonstances sont souvent en très-grand nombre) ? Vous répondrez peut-être que l’événement en question tient à ces deux causes ; que le vent a soufflé et qu’un homme a passé par là. Mais ils vous presseront aussitôt de questions : Pourquoi le vent a-t-il soufflé à ce moment ? pourquoi un homme a-t-il passé par là, précisément à ce même moment ? Répondrez-vous encore que le vent a soufflé parce que, la veille, la mer avait commencé de s’agiter, quoique le temps fût encore calme, et que l’homme a passé par là parce qu’il se rendait à l’invitation d’un ami, ils vous presseront encore d’autres questions : Mais pourquoi la mer était-elle agitée ? pourquoi cet homme a-t-il été invité à cette même époque ? Et ainsi ils ne cesseront de vous demander la cause de la cause, jusqu’à ce que vous recouriez à la volonté de Dieu, c’est-à-dire à l’asile de l’ignorance. De même aussi, quand nos adversaires considèrent l’économie du corps humain, il tombent dans un étonnement stupide, et comme ils ignorent les causes d’un art si merveilleux, ils concluent que ce ne sont point des lois mécaniques, mais une industrie divine et surnaturelle qui a formé cet ouvrage et en a disposé les parties de façon qu’elles ne se nuisent point réciproquement. C’est pourquoi quiconque cherche les véritables causes des miracles, et s’efforce de comprendre les choses naturelles en philosophe, au lieu de les admirer en homme stupide, est tenu aussitôt pour hérétique et pour impie, et proclamé tel par les hommes que le vulgaire adore comme les interprètes de la nature et de Dieu. Ils savent bien, en effet, que l’ignorance une fois disparue ferait disparaître l’étonnement, c’est-à-dire l’unique base de tous leurs arguments, l’unique appui de leur autorité. Mais je laisse ce sujet pour arriver au troisième point que je me suis proposé d’établir.

Let us not forget to point out here that the followers of this doctrine, who have wished to display their ingenuity in explaining the final causes of things, invented, to establish their system, a new kind of argument, which consists in reducing their opponent, not to absurdity, but to ignorance; and this clearly shows that they had no means of defending themselves left. For example, suppose that a stone falls from the roof of a house onto a man's head and kills him. They will say that this stone fell expressly to kill this man. For if God had not made it fall for this end, how could so many circumstances have concurred in it (and it is true that these circumstances are often very numerous)? You may perhaps answer that the event is due to these two causes: the wind blew, and a man passed that way. But they will immediately press you with questions: Why did the wind blow at that moment? Why did a man pass that way at precisely the same moment? If you answer again that the wind blew because the sea had begun to grow rough the day before, although the weather was still calm, and that the man passed that way because he was going at the invitation of a friend, they will press you with still more questions: But why was the sea rough? Why was this man invited at that very time? And so they will not cease asking you for the cause of the cause until you have recourse to the will of God, that is, to the asylum of ignorance. Likewise, when our adversaries consider the structure of the human body, they fall into stupid astonishment, and because they are ignorant of the causes of so marvelous a work, they conclude that it was formed not by mechanical laws but by a divine and supernatural art, which arranged its parts so that they would not harm one another. This is why anyone who seeks the true causes of miracles and strives to understand natural things as a philosopher, instead of wondering at them like a fool, is immediately regarded as a heretic and impious, and proclaimed such by those whom the common people worship as the interpreters of nature and God. For they know well that once ignorance disappears, astonishment also disappears, that is, the sole basis of all their arguments and the sole support of their authority. But I leave this subject to come to the third point I proposed to establish.