Éthique, traduction française d’Émile Saisset Section section-0060

Scholie : Ce qui précède fait comprendre, non-seulement que l’âme humaine est unie au corps, mais aussi en quoi consiste cette union. Toutefois, on ne s’en formera une idée adéquate et distincte qu’à condition de connaître premièrement la nature de notre corps, tout ce qui a été exposé jusqu’à ce moment étant d’une application générale et ne se rapportant pas plus à l’homme qu’aux autres individus de la nature ; car tous à des degrés divers sont animés. De toutes choses, en effet, il y a nécessairement en Dieu une idée dont Dieu est cause, de la même façon qu’il l’est aussi de l’idée du corps humain, et par conséquent tout ce que nous disons de l’idée du corps humain, il faut le dire nécessairement de l’idée de toute autre chose quelconque. Et toutefois, nous ne voulons pas nier que les idées ne diffèrent entre elles comme les objets eux-mêmes, de sorte que l’une est supérieure à l’autre et contient une réalité plus grande à mesure que l’objet de celle-ci est supérieur à l’objet de celle-là et contient une réalité plus grande. C’est pourquoi, si nous voulons déterminer en quoi l’âme humaine se distingue des autres âmes et par où elle leur est supérieure, il est nécessaire que nous connaissions la nature de son objet, savoir le corps humain. C’est ce que je ne puis faire ici, et cela n’est pas d’ailleurs nécessaire aux démonstrations que je veux établir. Je me borne à dire en général qu’à mesure qu’un corps est plus propre que les autres à agir ou à pâtir simultanément d’un grand nombre de façons, il est uni à une âme plus propre à percevoir simultanément un grand nombre de choses ; et plus les actions d’un corps dépendent de lui seul, en d’autres termes, moins il a besoin du concours des autres corps pour agir, plus l’âme qui lui est unie est propre à la connaissance distincte. Et par là on peut connaître la supériorité d’une âme sur les autres, et apercevoir aussi pour quelle raison nous n’avons de notre corps qu’une connaissance très-confuse, et plusieurs autres choses que je déduirai par la suite de celle-là. C’est pour cela que j’ai jugé convenable de les expliquer ici et de les démontrer avec plus de soin encore que je n’ai fait jusqu’à ce moment, et il est nécessaire, afin d’y réussir, de placer ici quelques notions préliminaires touchant la nature des corps.

Scholium: The foregoing enables us to understand not only that the human mind is united to the body, but also what this union consists in. Nevertheless, no one will form an adequate and distinct idea of it unless he first knows the nature of our body, since everything set forth up to this point is of general application and pertains no more to man than to the other individuals of nature; for all, in varying degrees, are animate. Indeed, there is necessarily in God an idea of every thing, of which God is the cause in the same way as he is also the cause of the idea of the human body; and consequently, everything we say of the idea of the human body must necessarily be said of the idea of any other thing whatsoever. And yet we do not wish to deny that ideas differ from one another as the objects themselves do, so that one is superior to another and contains a greater reality insofar as the object of the former is superior to the object of the latter and contains a greater reality. Therefore, if we wish to determine how the human mind differs from other minds and in what respect it is superior to them, it is necessary for us to know the nature of its object, namely the human body. I cannot do this here, nor is it necessary for the proofs I wish to establish. I confine myself to saying in general that the more capable a body is than others of acting or being acted upon in many ways simultaneously, the more capable the mind united to it is of perceiving many things simultaneously; and the more the actions of a body depend on that body alone, in other words, the less it needs the concurrence of other bodies in order to act, the more capable the mind united to it is of distinct knowledge. From this we can recognize the superiority of one mind over others, and also perceive why we have only a very confused knowledge of our body, and several other things that I shall subsequently deduce from this one. For this reason, I have judged it appropriate to explain and demonstrate them here with still greater care than I have done up to this point, and in order to succeed it is necessary to place here some preliminary notions concerning the nature of bodies.