Éthique, traduction française d’Émile Saisset Section section-0208

Scholie : Personne ne cesse donc de désirer ce qui lui est utile et ne néglige la conservation de son être que vaincu par les causes extérieures qui sont contraires à sa nature. Personne n’est donc déterminé par la nécessite de sa nature, mais seulement par les causes extérieures, à se priver d’aliments, ou à se donner lui-même la mort. Ainsi, celui qui tire par hasard son épée et à qui un autre saisit la main en le forçant de se frapper lui-même au cœur, celui-là se tue parce qu’il y est contraint par une cause étrangère. Il en est de même d’un homme que l’ordre d’un tyran force à s’ouvrir les veines, comme Sénèque, afin d’éviter un mal plus grand. Enfin, il peut arriver que des causes extérieures cachées disposent l’imagination d’une personne et affectent son corps de telle façon que ce corps revête une autre nature contraire à celle qu’il avait d’abord, et dont l’idée ne peut exister dans l’âme (par la Propos. 10, part. 3). Mais que l’homme fasse effort par la nécessité de sa nature pour ne pas exister ou pour changer d’essence, cela est aussi impossible que la formation d’une chose qui viendrait de rien ; et il suffit d’une médiocre attention pour s’en convaincre

Nul ne peut désirer d’être heureux, de bien agir et de bien vivre, qui ne désire en même temps d’être, d’agir et de vivre, c’est-à-dire d’exister actuellement.

Démonstration : La démonstration de cette proposition, ou, pour mieux dire, la chose elle-même est de soi évidente ; et elle résulte aussi de la Déf. du désir. En effet (par la Déf. des pass.), le désir de bien vivre ou de vivre heureux, de bien agir, etc., c’est l’essence même de l’homme, c’est-à-dire (par la propos. 7, part. 3) l’effort par lequel chacun tend a conserver son être. Donc nul ne peut désirer, etc. C. Q. F. D.

On ne peut concevoir aucune vertu antérieure à celle qui vient d’être définie (savoir, l’effort de chacun pour se conserver soi-même).

Scholium: No one, therefore, ceases to desire what is useful to him or neglects the preservation of his being unless overcome by external causes contrary to his nature. No one, therefore, is determined by the necessity of his nature, but only by external causes, to deprive himself of food or to kill himself. Thus, a man who happens to draw his sword and whose hand another seizes, forcing him to strike himself in the heart, kills himself because he is compelled by an external cause. The same is true of a man whom a tyrant's command forces to open his veins, as Seneca did, in order to avoid a greater evil. Finally, it may happen that hidden external causes dispose a person's imagination and affect his body in such a way that this body assumes another nature contrary to the one it had at first, an idea of which cannot exist in the mind (by Prop. 10, Part 3). But that man should strive, by the necessity of his nature, not to exist or to change his essence is as impossible as the formation of a thing that would come from nothing; moderate attention is enough to be convinced of this.

No one can desire to be happy, to act well, and to live well without at the same time desiring to be, to act, and to live, that is, actually to exist.

Demonstration: The demonstration of this proposition, or rather the thing itself, is self-evident; it also follows from the Definition of desire. For (by the Definition of the Passions), the desire to live well or happily, to act well, etc., is the very essence of man, that is (by Prop. 7, Part 3), the striving by which each person tends to preserve his being. Therefore, no one can desire, etc. Q.E.D.

No virtue can be conceived prior to the one just defined, namely, each person's striving to preserve himself.