Lucullus, second livre des Académiques Passage 128

sed vester ut adsentiatur credat adfirmet, noster ut vereatur temere opinari praeclareque agi secum putet si in eius modi rebus veri simile quod sit invenerit. Veniamus nunc ad bonorum malorumque notionem; et paulum ante dicendum est. Non mihi videntur considerare cum physici ista valde adfirmant earum etiam rerum auctoritatem si quae inlustriores videantur amittere. non enim magis adsentiuntur nec adprobant lucere nunc quam cum cornix cecinerit tum aliquid eam aut iubere aut vetare, nec magis adfirmabunt signum illud si erunt mensi sex pedum esse, quam solem, quem metiri non possunt, plus quam duodeviginti partibus maiorem esse quam terram. ex quo illa conclusio nascitur: si sol quantus sit percipi non potest; qui ceteras res eodem modo quo magnitudinem solis adprobat is eas res non percipit; magnitude autem solis percipi non potest; qui igitur id adprobat quasi percipiat, nullam rem percipit . respondebunt posse percipi quantus sol sit: non repugnabo, dum modo eodem pacto cetera percipi conprehendique dicant. nec enim possunt dicere aliud alio magis minusve conprendi, quoniam omnium rerum una est definitio conprehendendi.

But yours will investigate in order to assent, believe, and affirm. Ours will do so in order to guard against rash opinion and will consider himself splendidly rewarded if in matters of this kind he finds something resembling the truth.

Let us now come to the conception of good and evil, though something must first be said. It seems to me that when the physicists affirm those doctrines so strongly, they fail to consider that they also deprive apparently clearer matters of their authority. They assent no more firmly to the proposition that it is now daylight than to the proposition that, when a crow has called, it is ordering or forbidding something. Nor will they affirm any more firmly that a particular statue is six feet high after measuring it than that the sun, which they cannot measure, is more than eighteen times larger than the earth. From this the following inference arises: if the sun's size cannot be perceived, then whoever approves other things in the same way as the sun's size does not perceive those things. But the sun's size cannot be perceived. Therefore whoever approves it as though perceiving it perceives nothing. They will answer that the sun's size can be perceived. I shall not object, provided they say that other things are perceived and comprehended on the same terms. For they cannot say that one thing is comprehended more or less than another, since there is one definition of comprehension for all things.

Mais le vôtre les étudiera afin de donner son assentiment, de croire et d'affirmer ; le nôtre, afin de craindre les opinions téméraires et de s'estimer fort heureux s'il découvre, dans de telles matières, quelque chose de vraisemblable. Venons-en maintenant à la notion des biens et des maux ; mais il faut d'abord dire quelques mots. Les physiciens, lorsqu'ils affirment avec tant de force ces doctrines, ne me semblent pas voir qu'ils enlèvent aussi leur autorité aux choses qui paraissent plus évidentes. Ils ne donnent pas davantage leur assentiment ni leur approbation à l'énoncé « il fait maintenant jour » qu'à l'idée selon laquelle le chant d'une corneille ordonne ou interdit quelque chose. Ils n'affirmeront pas davantage qu'une règle, après avoir été mesurée, a six pieds, que le Soleil, qu'ils ne peuvent mesurer, est plus de dix-huit fois plus grand que la Terre. D'où naît cette conclusion : si la grandeur du Soleil ne peut être perçue, celui qui approuve les autres choses de la même manière que sa grandeur ne perçoit pas davantage ces choses ; or la grandeur du Soleil ne peut être perçue ; donc celui qui l'approuve comme s'il la percevait ne perçoit rien. Ils répondront que l'on peut percevoir la grandeur du Soleil. Je ne résisterai pas, pourvu qu'ils disent que tout le reste est perçu et compris de la même manière. Ils ne peuvent en effet soutenir qu'une chose est comprise plus ou moins qu'une autre, puisque la définition de la compréhension est unique pour toutes choses.