Lucullus, second livre des Académiques Passage 19

Ordiamur igitur a sensibus. quorum ita clara iudicia et certa sunt, ut, si optio naturae nostrae detur et ab ea deus aliqui requirat contentane sit suis integris incorruptisque sensibus an postulet melius aliquid, non videam quid quaerat amplius. nec vero hoc loco expectandum est dum de remo inflexo aut de collo columbae respondeam; non enim is sum qui quidquid videtur tale dicam esse quale videatur; Epicurus hoc viderit et alia multa. meo autem iudicio ita est maxima in sensibus veritas, si et sani sunt ac valentes et omnia removentur quae obstant et inpediunt. itaque et lumen mutari saepe volumus et situs earum rerum quas intuemur, et intervalla aut contrahimus aut diducimus, multaque facimus usque eo dum aspectus ipse fidem faciat sui iudicii. quod idem fit in vocibus in odore in sapore, ut nemo sit nostrum qui in sensibus sui cuiusque generis iudicium requirat acrius.

“Let us begin, then, with the senses. Their judgments are so clear and certain that, if our nature were given a choice and some god asked whether it was content with its senses, provided they were sound and uncorrupted, or demanded something better, I do not see what more it could ask. Nor should you expect me at this point to answer about an oar appearing bent or a dove’s iridescent neck. I am not a man who says that everything that appears is precisely as it appears. Let Epicurus answer for that and for many other things. In my judgment, however, the senses possess the highest degree of truth when they are sound and vigorous and everything obstructing or hindering them is removed. Thus we often alter the light and the position of the objects we are examining, and either reduce or enlarge the distance. We do many things until sight itself inspires confidence in its judgment. The same occurs with sounds, smell, and taste, so that none of us requires any keener judgment within each respective class of sensation.”

Commençons donc par les sens. Leurs jugements sont si clairs et si certains que, si la nature nous laissait le choix et qu’un dieu lui demandât si elle se contente de ses sens intacts et non corrompus ou si elle réclame quelque chose de meilleur, je ne vois pas ce qu’elle pourrait demander de plus. Il ne faut pas attendre ici que je réponde au sujet de la rame qui paraît brisée ou du cou changeant de la colombe. Je ne suis pas de ceux qui disent que toute chose est telle qu’elle paraît. Qu’Épicure voie cette question et beaucoup d’autres. À mon jugement, la plus grande vérité réside dans les sens, pourvu qu’ils soient sains et vigoureux et que l’on écarte tout ce qui leur fait obstacle ou les gêne. Voilà pourquoi nous voulons souvent modifier la lumière et la position des objets que nous regardons ; nous réduisons ou augmentons les distances et multiplions les opérations jusqu’à ce que la vue elle-même garantisse son jugement. Il en va de même pour les sons, les odeurs et les saveurs, de sorte qu’aucun de nous ne demande, dans chaque ordre de sensations, un jugement plus pénétrant.