Lucullus, second livre des Académiques Passage 32

Nec vero satis constituere possum quod sit eorum consilium aut quid velint. interdum enim cum adhibemus ad eos orationem eius modi, si ea quae disputentur vera sint tum omnia fore incerta, respondent: quid ergo istud ad nos? num nostra culpa est? naturam accusa, quae in profundo veritatem ut ait Democritus penitus abstruserit . alii autem elegantius, qui etiam queruntur quod eos insimulemus omnia incerta dicere, quantumque intersit inter incertum et id quod percipi non possit docere conantur eaque distinguere. Cum his igitur agamus, qui haec distingunt, illos, qui omnia sic incerta dicunt ut stellarum numerus par an impar sit, quasi desperatos aliquos relinquamus. Volunt enim (et hoc quidem vel maxime vos animadvertebam moveri) probabile aliquid esse et quasi veri simile, eaque se uti regula et in agenda vita et in quaerendo ac disserendo.

“Indeed, I cannot adequately determine what their purpose is or what they want. For sometimes, when we address them with the argument that, if their claims are true, everything will be uncertain, they answer: ‘What has that to do with us? Is it our fault? Blame nature, which, as Democritus says, has hidden truth deep in the abyss.’ Others are more refined. They even complain that we accuse them of calling everything uncertain, and attempt to explain and distinguish the great difference between what is uncertain and what cannot be perceived. Let us therefore deal with those who make this distinction, and abandon as virtually hopeless those who call everything uncertain in the same way that it is uncertain whether the number of stars is odd or even. For they maintain, and I noticed that this point particularly impressed you, that something can be probable and, as it were, truthlike, and that they use this as their rule both in conducting life and in inquiry and debate.”

Je ne parviens pas vraiment à déterminer quel est leur dessein ni ce qu’ils veulent. Lorsque nous leur disons parfois que, si leurs arguments sont vrais, tout sera incertain, ils répondent : « Qu’est-ce que cela nous fait ? Est-ce notre faute ? Accusez la nature, qui, comme le dit Démocrite, a profondément caché la vérité dans l’abîme. » D’autres parlent avec plus de finesse. Ils se plaignent même que nous les accusions de déclarer tout incertain et s’efforcent de montrer et de distinguer la grande différence qui existe entre l’incertain et ce qui ne peut être perçu. Adressons-nous donc à ceux qui établissent cette distinction, et abandonnons comme désespérés ceux qui disent que tout est aussi incertain que la question de savoir si le nombre des étoiles est pair ou impair. Ils veulent en effet, et je remarquais que ce point vous touchait tout particulièrement, qu’il existe quelque chose de probable et comme vraisemblable, dont ils font leur règle aussi bien dans la conduite de la vie que dans la recherche et la discussion.