Lucullus, second livre des Académiques Passage 6

Restat ut iis respondeam qui sermonibus eius modi nolint personas tam graves inligari. quasi vero clarorum virorum aut tacitos congressus esse oporteat aut ludicros sermones aut rerum conloquia leviorum. etenim si quodam in libro vere est a nobis philosophia laudata, profecto eius tractatio optimo atque amplissimo quoque dignissima est, nec quic- quam aliud ut videndum est nobis, quos populus Romanus hoc in gradu conlocavit, nisi ne quid privatis studiis de opera publica detrahamus. quod si cum fungi munere debebamus non modo operam nostram umquam a populari coetu removimus sed ne litteram quidem ullam fecimus nisi forensem, quis reprendet otium nostrum, qui in eo non modo nosmet ipsos hebescere et languere nolumus sed etiam ut plurimis prosimus enitimur. Gloriam vero non modo non minui sed etiam augeri arbitramur eorum quorum ad populares inlustrisque laudes has etiam minus notas minusque pervolgatas adiungimus.

It remains for me to answer those who do not wish persons of such gravity to be entangled in conversations of this sort, as though meetings between eminent men must be either silent, filled with jesting talk, or devoted to discussions of trivial matters. For if philosophy was truly praised by us in a certain book, its treatment is surely worthy of every best and most distinguished man. Nothing else need concern those of us whom the Roman people have placed in this rank, except that we take no time away from public duty for private studies. But if, while we were obliged to discharge public office, we not only never withdrew our labor from the assembly of the people, but did not even write a single letter unless it concerned the forum, who will criticize our leisure, when during it we seek not merely to avoid growing dull and languid ourselves, but also to benefit as many people as possible? Indeed, we believe that we do not diminish but rather increase the glory of those men when we add these less familiar and less widely known distinctions to the praises they earned before the people and in public life.

Il me reste à répondre à ceux qui ne veulent pas que des personnages si graves soient engagés dans des conversations de ce genre. Comme si les rencontres des hommes illustres devaient se passer en silence, ou ne comporter que des plaisanteries ou des entretiens sur des sujets légers. Si, dans un certain livre, nous avons véritablement fait l’éloge de la philosophie, son étude est assurément digne de tout homme excellent et éminent. Quant à nous, que le peuple romain a placés à ce rang, nous ne devons veiller qu’à une chose : ne rien retrancher au service public au profit de nos études privées. Or, à l’époque où nous devions remplir notre charge, non seulement nous n’avons jamais retiré notre activité de l’assemblée populaire, mais nous n’avons pas même écrit une seule lettre qui ne concernât le forum. Qui pourrait donc blâmer notre loisir, puisque nous refusons non seulement de nous y laisser nous-mêmes engourdir et languir, mais nous efforçons encore de servir le plus grand nombre ? Et nous estimons que la gloire des hommes dont nous ajoutons à la renommée populaire et éclatante ces mérites moins connus et moins répandus, loin d’en être diminuée, s’en trouve accrue.