Lucullus, second livre des Académiques Passage 80

hoc est verum esse, confidere suis testibus et †inportata insistere; itaque Timagoras Epicureus negat sibi umquam cum oculum torsisset duas ex lucerna flammulas esse visas; opinionis enim esse mendacium non oculorum: quasi quaeratur quid sit, non quid videatur. Sic hic quidem, maiorum similis; tu vero, qui visa sensibus alia vera dicas esse alia falsa, qui ea distinguis? Et desine quaeso communibus locis; domi nobis ista nascuntur. Si inquis deus te interroget sanis modo et integris sensibus num amplius quid desideras , quid respondeas? Utinam quidem roget: audies quam nobiscum male †agerent. ut enim vera videamus, quam longe videmus? ego Catuli Cumanum ex hoc loco cerno; regionem video Pompeiani, ipsum Pompeianum non cerno, neque quicquam interiectum est quod obstet, sed intendi acies longius non potest. o praeclarum prospectum: Puteolos videmus; at familiarem nostrum P. Avianium fortasse in porticu Neptuni ambulantem non videmus.

This is what it means to be truthful: to trust one's witnesses and †stand upon imported things†. Accordingly, the Epicurean Timagoras denies that he ever saw two little flames from a lamp when he twisted his eye. The falsehood, he says, belongs to opinion, not to the eyes, as though the question were what the thing is, not what appears.

So much for him, a true likeness of his predecessors. But you, who say that some appearances presented to the senses are true and others false, how do you distinguish them? And please stop using commonplaces. These difficulties arise in our own house. You say, "If a god were to ask you whether, provided your senses were sound and unimpaired, you desired anything more, what would you answer?" I wish he would ask. He would hear how badly †they deal† with us. For, to enable us to see truly, how far do we see? From this spot I can make out Catulus's estate at Cumae. I see the region of Pompeii, but I cannot see Pompeii itself. Nothing intervenes to obstruct the view, but my sight cannot be directed any farther. What an excellent prospect! We see Puteoli, but perhaps we do not see our friend Publius Avianius walking in Neptune's colonnade.

Voilà ce que c'est que dire vrai : se fier à ses témoins et †s'en tenir à ce qui a été apporté†. Ainsi l'épicurien Timagoras nie qu'en faisant dévier son œil il ait jamais vu deux petites flammes sortir d'une lampe ; selon lui, le mensonge appartient à l'opinion, non aux yeux. Comme si l'on demandait ce qu'est la chose, et non ce qui apparaît. Celui-là du moins reste fidèle à ses maîtres. Mais toi, qui dis que certaines représentations des sens sont vraies et d'autres fausses, comment les distingues-tu ? Et cesse, je t'en prie, ces lieux communs : nos propres ressources les font naître. Si un dieu, dis-tu, te demandait si, pourvu que tes sens fussent sains et intacts, tu désirais quelque chose de plus, que répondrais-tu ? Ah ! qu'il me le demande : il entendra combien †ils nous traitent mal†. Pour que nous voyions la vérité, jusqu'où voyons-nous ? D'ici, j'aperçois la propriété de Catulus à Cumes ; je vois la région de Pompéi, mais je ne vois pas Pompéi même. Rien ne s'interpose pour faire obstacle, mais mon regard ne peut se tendre plus loin. Quelle vue admirable ! Nous voyons Pouzzoles ; mais peut-être ne voyons-nous pas notre ami Publius Avianius qui se promène sous le portique de Neptune.