Traité de la réforme de l’entendement, manifestation anglaise Section section-0017

Let us now return to our proposition. Up to the present, we have, first, defined the end
to which we desire to direct all our thoughts; secondly, we have determined the mode
of perception best adapted to aid us in attaining our perfection; thirdly, we have
discovered the way which our mind should take, in order to make a good
beginning - namely, that it should use every true idea as a standard in pursuing its
inquiries according to fixed rules. Now, in order that it may thus proceed, our method
must furnish us, first, with a means of distinguishing a true idea from all other
perceptions, and enabling the mind to avoid the latter; secondly, with rules for
perceiving unknown things according to the standard of the true idea; thirdly, with an
order which enables us to avoid useless labour. When we became acquainted with this
method, we saw that, fourthly, it would be perfect when we had attained to the idea of
the absolutely perfect Being. This is an observation which should be made at the
outset, in order that we may arrive at the knowledge of such a being more quickly.

Let us then make a beginning with the first part of the method, which is, as we have
said, to distinguish and separate the true idea from other perceptions, and to keep the
mind from confusing with true ideas those which are false, fictitious, and doubtful. I
intend to dwell on this point at length, partly to keep a distinction so necessary before
the reader’s mind, and also because there are some who doubt of true ideas, through
not having attended to the distinction between a true perception and all others. Such
persons are like men who, while they are awake, doubt not that they are awake, but
afterwards in a dream, as often happens, thinking that they are surely awake, and then
finding that they were in error, become doubtful even of being awake. This state of
mind arises through neglect of the distinction between sleeping and waking.

Revenons maintenant à notre proposition. Jusqu’à présent, nous avons premièrement défini la fin vers laquelle nous désirons diriger toutes nos pensées. Deuxièmement, nous avons déterminé le mode de perception le mieux adapté pour nous aider à atteindre notre perfection. Troisièmement, nous avons découvert la voie que notre esprit doit suivre pour bien commencer, à savoir qu’il doit employer toute idée vraie comme norme et poursuivre ses recherches selon des règles fixes. Pour procéder ainsi, notre méthode doit maintenant nous fournir, premièrement, un moyen de distinguer une idée vraie de toutes les autres perceptions et de permettre à l’esprit d’éviter celles-ci. Deuxièmement, elle doit fournir des règles permettant de percevoir les choses inconnues selon la norme de l’idée vraie. Troisièmement, elle doit fournir un ordre qui nous permette d’éviter tout travail inutile. Lorsque nous avons pris connaissance de cette méthode, nous avons vu, quatrièmement, qu’elle serait parfaite lorsque nous serions parvenus à l’idée de l’Être absolument parfait. Cette observation doit être faite dès le départ afin que nous puissions parvenir plus rapidement à la connaissance d’un tel être.

Commençons donc par la première partie de la méthode qui consiste, comme nous l’avons dit, à distinguer et séparer l’idée vraie des autres perceptions, et à empêcher l’esprit de confondre avec les idées vraies celles qui sont fausses, fictives et douteuses. J’ai l’intention de m’arrêter longuement sur ce point, en partie pour maintenir devant l’esprit du lecteur une distinction si nécessaire, et aussi parce que certains doutent des idées vraies faute d’avoir prêté attention à la distinction entre une perception vraie et toutes les autres. Ces personnes ressemblent à des hommes qui, lorsqu’ils sont éveillés, ne doutent pas de l’être, mais qui, ensuite, dans un rêve, comme il arrive souvent, pensent être certainement éveillés, puis découvrent leur erreur et en viennent à douter même d’être éveillés. Cet état d’esprit provient de ce qu’ils négligent la distinction entre le sommeil et la veille.