Éthique, traduction française d’Émile Saisset Section section-0044

Quant aux autres notions de même nature, elles ne sont non plus que des façons d’imaginer qui affectent diversement l’imagination, ce qui n’empêche pas les ignorants de voir là les attributs les plus importants des choses. Persuadés en effet que les choses ont été faites pour eux, ils pensent que la nature d’un être est bonne ou mauvaise, saine ou viciée et corrompue, suivant les affections qu’ils en reçoivent. Par exemple, si les mouvements que les nerfs reçoivent des objets qui nous sont représentés par les yeux contribuent à la santé du corps, nous disons que ces objets sont beaux ; nous les appelons laids dans le cas contraire. C’est ainsi que nous appelons les objets qui touchent notre sensibilité, quand c’est à l’aide des narines, odorants ou fétides ; à l’aide de la langue, doux ou amers, sapides ou insipides, etc. ; à l’aide du tact, durs ou mous, rudes ou polis, etc. Enfin on a dit que les objets qui ébranlent nos oreilles émettent des sons, du bruit, de l’harmonie, et l’harmonie a si fortement enchanté les hommes, qu’ils ont cru qu’elle faisait partie des délices de Dieu. Il s’est même rencontré des philosophes pour s’imaginer que les mouvements célestes composent une certaine harmonie. Et certes tout cela fait assez voir que chacun a jugé des choses suivant la disposition de son cerveau, ou plutôt a mis les affections de son imagination à la place des choses. C’est pourquoi il n’y a rien d’extraordinaire, pour le dire en passant, que tant de controverses aient été suscitées parmi les hommes, et qu’elles aient abouti au scepticisme. Car bien que les corps des hommes aient entre eux beaucoup de convenance ils diffèrent par beaucoup d’endroits, de telle sorte que ce qui paraît bon à l’un semble mauvais à l’autre, ce qui est bien ordonné pour celui-ci est confus pour celui-là, ce qui est agréable à tel ou tel est désagréable à un troisième, et ainsi pour mille autres choses que je néglige de citer ici, soit parce que ce n’est pas le moment d’en traiter ex professo , soit parce que tout le monde est assez éclairé sur ce point par l’expérience. On répète sans cesse : « Autant de têtes, autant d’avis ; tout homme abonde dans son sens ; il n’y a pas moins de différence entre les cerveaux des hommes qu’entre leurs palais : » toutes ces sentences marquent assez que les hommes jugent des choses suivant la disposition de leur cerveau et exercent leur imagination plus que leur entendement. Car si les hommes entendaient vraiment les choses, ils trouveraient dans cette connaissance, sinon un grand attrait, du moins (les mathématiques en sont la preuve) des convictions unanimes.

As for the other notions of the same kind, they too are nothing but ways of imagining that affect the imagination in different ways, which does not prevent the ignorant from seeing in them the most important attributes of things. For, persuaded that things were made for them, they think the nature of a being good or bad, sound or defective and corrupt, according to the affections they receive from it. For example, if the movements the nerves receive from objects represented to us through the eyes contribute to the health of the body, we say that these objects are beautiful; we call them ugly in the contrary case. Thus we call objects that affect our sensibility, by means of the nostrils, fragrant or fetid; by means of the tongue, sweet or bitter, savory or insipid, etc.; by means of touch, hard or soft, rough or smooth, etc. Finally, it has been said that objects that strike our ears emit sounds, noise, or harmony; and harmony has so strongly enchanted men that they have believed it formed part of God's delights. Some philosophers have even imagined that the celestial movements compose a certain harmony. And surely all this sufficiently shows that each person has judged things according to the disposition of his brain, or rather has put the affections of his imagination in place of things. This is why it is not extraordinary, to mention it in passing, that so many controversies have arisen among men and have ended in skepticism. For although human bodies agree in many respects, they differ in many others, so that what appears good to one seems bad to another, what is well ordered for one is confused for another, what is agreeable to this or that person is disagreeable to a third, and so with a thousand other things that I omit to mention here, either because this is not the time to treat them expressly, or because everyone is sufficiently enlightened on this point by experience. It is constantly repeated: “So many heads, so many opinions; every man abounds in his own sense; there is no less difference between men's brains than between their palates.” All these sayings sufficiently indicate that men judge things according to the disposition of their brains and exercise their imagination more than their intellect. For if men truly understood things, they would find in this knowledge, if not a great attraction, at least (as mathematics proves) unanimous convictions.