Éthique, traduction française d’Émile Saisset Section section-0160

A l’admiration s’oppose le mépris, dont la cause est pourtant le plus souvent que nous sommes déterminés, quand nous voyons quelqu’un admirer, aimer, craindre un certain objet, ou quand cet objet nous paraît au premier aspect semblable à ceux que nous admirons, que nous aimons, que nous craignons, nous sommes, dis-je, déterminés à l’admirer, à l’aimer, à le craindre. Mais s’il arrive que la présence de cet objet ou qu’un examen plus attentif nous force de reconnaître en lui l’absence de tout ce qui pouvait exciter notre admiration, notre amour, notre crainte, l’âme alors se trouve déterminée par la présence même de cet objet à penser beaucoup plus aux qualités qu’il ne possède pas qu’à celles qu’il possède ; tandis qu’elle est accoutumée, à l’aspect d’un objet présent, à remarquer surtout les qualités qui sont en lui. De même que la dévotion provient de l’admiration qu’on a pour un objet aimé, la dérision a sa source dans le mépris d’une personne qu’on hait ou qu’on redoute ; et le dédain naît du mépris de la sottise, comme la vénération naît de l’admiration de la prudence. Enfin l’on peut concevoir l’union de l’amour, de l’espérance, de la gloire et des autres passions avec le mépris, et en déduire une foule de passions nouvelles qui n’ont pas reçu de l’usage des noms particuliers.

Quand l’âme se contemple soi-même et avec soi sa puissance d’action, elle se réjouit ; et d’autant plus qu’elle se représente plus distinctement et soi-même et sa puissance d’action.

Démonstration : L’homme ne se connaît soi-même que par les affections de son corps et les idées de ces affections (en vertu des Propos. 19 et 23, partie 2). Quand donc il arrive que l’âme se peut contempler soi-même, par cela même on suppose qu’elle passe à une perfection plus grande, c’est-à-dire (par le Schol. de la Propos. 2, partie 3) qu’elle éprouve de la joie, et une joie d’autant plus grande qu’elle peut se représenter plus distinctement et soi-même et sa puissance d’action. C. Q. F. D.

Wonder is opposed by contempt, whose cause, however, is most often this: when we see someone wondering at, loving, or fearing a certain object, or when at first sight that object appears similar to those at which we wonder, which we love, or which we fear, we are determined, I say, to wonder at it, love it, or fear it. But if the presence of this object, or a more attentive examination, forces us to recognize in it the absence of everything that might excite our wonder, love, or fear, the mind is then determined by the very presence of the object to think much more about the qualities it does not possess than about those it does possess, whereas, at the sight of a present object, it is accustomed chiefly to notice the qualities that are in it. Just as devotion arises from wonder at an object we love, mockery has its source in contempt for a person we hate or fear; and disdain arises from contempt for folly, just as veneration arises from wonder at prudence. Finally, we can conceive love, hope, glory, and the other passions united with contempt, and can deduce from them a multitude of new passions for which usage has provided no particular names.

When the mind contemplates itself and, together with itself, its power of action, it rejoices; and the more distinctly it represents itself and its power of action, the more it rejoices.

Demonstration: A man knows himself only through the affections of his body and the ideas of those affections (by Props. 19 and 23, Part 2). Therefore, whenever the mind can contemplate itself, it is thereby supposed to pass to a greater perfection, that is (by the Schol. to Prop. 2, Part 3), it experiences joy, and a joy that is greater in proportion as it can represent itself and its power of action more distinctly. Q.E.D.