Éthique, traduction française d’Émile Saisset Section section-0241

Quoique l’abjection soit le contraire de l’orgueil, l’homme abject est très voisin de l’orgueilleux. En effet, tandis que le sentiment de son impuissance, comparé à la puissance ou à la vertu d’autrui, lui inspire de la tristesse, cette tristesse est calmée et fait place à la joie aussitôt que son imagination s’attache à considérer les vices d’autrui ; et de là le proverbe : C’est la consolation des malheureux d’avoir des compagnons de leur malheur. Au contraire, l’homme livré à l’abjection sera saisi d’une tristesse d’autant plus grande qu’il se croira plus au dessous des autres ; d’où il arrive qu’il n’y a pas d’hommes plus portés à l’envie que ceux dont je parle et plus empressés d’observer les actions des hommes, pour les censurer plutôt que pour les corriger ; enfin ils ne louent que l’abjection et s’en font honneur, de manière pourtant à ne jamais quitter leur personnage. Toutes ces conséquences découlent de la nature de cette passion avec autant de nécessité qu’il résulte de la nature d’un triangle que ses trois angles égalent deux droits ; mais j’ai déjà averti qu’en donnant aux passions de ce genre le nom de mauvaises passions, je n’avais égard qu’à l’utilité des hommes. Les lois de la nature, en effet, enveloppent l’ordre entier de la nature dont l’homme fait partie ; et j’ai voulu noter cela en passant, afin que personne ne pense que je m’amuse ici à raconter les vices des hommes et leurs folies, au lieu d’exposer la nature et les propriétés dos choses. Car, comme je l’ai dit dans la préface de la troisième partie, je considère les passions humaines et leurs propriétés du même œil que toutes les choses naturelles. Et certes les passions humaines marquent l’art et la puissance de la nature, sinon celle de l’homme, non moins que beaucoup d’autres choses que nous admirons et dont la contemplation nous enchante. Mais je continue d’expliquer ce qu’il y a dans les passions d’utile et de nuisible aux hommes.

Il n’est point contraire à la raison de se glorifier d’une chose ; ce sentiment peut provenir de la raison elle-même.

Although self-abasement is the contrary of pride, the abject man is very close to the proud man. For while the feeling of his powerlessness, compared with another's power or virtue, inspires sadness in him, this sadness is calmed and gives way to joy as soon as his imagination fixes on considering the vices of others. Hence the proverb: It is the consolation of the wretched to have companions in their wretchedness. Conversely, the man given over to self-abasement will be seized by a sadness all the greater as he believes himself further beneath others. Hence it happens that no men are more inclined to envy than those of whom I speak, or more eager to observe men's actions in order to censure rather than correct them. Finally, they praise only self-abasement and glory in it, yet in such a way that they never depart from their role. All these consequences flow from the nature of this passion with as much necessity as it follows from the nature of a triangle that its three angles equal two right angles. But I have already warned that, in giving passions of this kind the name of evil passions, I had regard only to the advantage of men. For the laws of nature embrace the whole order of nature, of which man is a part; and I wished to note this in passing so that no one might think that I amuse myself here by recounting men's vices and follies instead of setting forth the nature and properties of things. For, as I said in the preface to the third part, I consider human passions and their properties in the same way as all natural things. And certainly human passions display the art and power of nature, if not that of man, no less than many other things we admire and whose contemplation delights us. But I continue to explain what in the passions is useful and harmful to men.

It is not contrary to reason to glory in something; this feeling can arise from reason itself.