Éthique, traduction française d’Émile Saisset Section section-0260

Mais ici beaucoup d’art et de vigilance sont nécessaires. Car les hommes sont de nature très diverse (ceux qui vivent selon la raison étant en bien petit nombre), et malgré cette diversité, la plupart sont envieux et plus enclins à la vengeance qu’à la miséricorde. Vivre avec chacun d’eux en se conformant à son caractère, et toutefois être assez maître de soi pour ne pas partager les passions que l’on ménage, c’est l’ouvrage d’une force d’âme singulière. Ceux au contraire qui ne savent que gourmander les hommes, qui tonnent contre les vices au lieu d’enseigner les vertus, qui brisent les âmes au lieu de les affermir, ceux-là sont insupportables aux autres et à eux-mêmes ; et c’est ce qui explique comment il s’en est rencontré plusieurs qu’une âme impatiente à l’excès et l’emportement d’un faux zèle religieux ont conduits à vivre avec les bêtes de préférence à la société des hommes : semblables à ces adolescents qui, faute de pouvoir supporter avec calme les querelles de leurs parents, se jettent dans le service militaire, bravant les charges de la guerre et la nécessité d’obéir à un tyran, sacrifiant les avantages de la vie de famille et les conseils d’un père, acceptant enfin les plus lourds fardeaux, pourvu qu’ils se vengent de leurs parents.

Ainsi donc, bien que les hommes gouvernent le plus souvent toutes choses au gré de leurs passions, il y a plus d’avantages encore dans la société qui les unit qu’il ne s’y rencontre d’inconvénients. Et en conséquence, il est digne d’un homme sage de supporter avec calme les injustices de ses semblables et de montrer du zèle pour leur service, parce que tout cela sert à établir entre eux la concorde et l’amitié.

But here much skill and vigilance are required. For men are of very diverse natures, those who live according to reason being very few, and despite this diversity most are envious and more inclined to vengeance than to mercy. To live with each of them while accommodating oneself to his character, and yet to remain sufficiently master of oneself not to share the passions one handles with care, is the work of singular strength of mind. Those, on the contrary, who know only how to scold men, who thunder against vices instead of teaching virtues, and who break men's spirits instead of strengthening them, are unbearable both to others and to themselves. This explains why there have been several whom an excessively impatient spirit and the violence of a false religious zeal led to prefer living with beasts to the society of men. They are like adolescents who, unable calmly to endure their parents' quarrels, throw themselves into military service, braving the hardships of war and the necessity of obeying a tyrant, sacrificing the advantages of family life and a father's counsels, and finally accepting the heaviest burdens, provided that they may take revenge on their parents.

Thus, although men most often govern all things at the pleasure of their passions, there are still more advantages in the society that unites them than there are disadvantages. Consequently, it is worthy of a wise man to bear calmly the injustices of his fellows and to be zealous in their service, because all this helps to establish concord and friendship among them.