Éthique, traduction française d’Émile Saisset Section section-0295

Scholie : Les corps humains étant propres à un grand nombre de fonctions, il n’y a aucun doute qu’ils puissent être d’une telle nature qu’ils correspondent à des âmes douées d’une grande connaissance d’elles-mêmes et de Dieu, et dont la plus grande partie ou la principale soit éternelle, des âmes, par conséquent, qui n’aient presque rien à craindre de la mort. Mais pour comprendre tout cela plus clairement, il faut remarquer que nous vivons dans une variation continuelle, et suivant que nous changeons en bien ou en mal, nous sommes heureux ou malheureux. On dit qu’un enfant est malheureux, quand la mort en fait un cadavre ; on appelle heureux, au contraire, celui qui dans le cours entier de sa carrière jouit d’une âme saine dans un corps plein de santé. Et, en effet, à un corps comme celui de l’enfant au berceau ou déjà grandi, c’est-à-dire à un corps qui n’est propre qu’à un petit nombre de fonctions et qui dépend principalement des causes extérieures, doit correspondre une âme qui n’a, considérée en soi, qu’une très faible conscience et de soi et de Dieu et des choses. Au contraire, un corps propre à un grand nombre de fonctions est joint à une âme qui possède à un très haut degré, considérée en soi, la conscience de soi et de Dieu et des choses. C’est pourquoi notre principal effort dans cette vie, c’est de transformer le corps de l’enfant, autant que sa nature le comporte et y conduit, en un autre corps qui soit propre à un grand nombre de fonctions et corresponde à une âme douée à un haut degré de la conscience de soi et de Dieu et des choses ; de telle sorte qu’en elle ce qui est mémoire ou imagination n’ait, au regard de la partie intelligente, presque aucun prix, comme nous l’avons déjà dit dans le Schol. de la Propos. précédente.

Plus une chose a de perfection, plus elle agit et moins elle pâtit, et réciproquement, plus elle agit, plus elle est parfaite.

Scholium: Since human bodies are capable of a great many functions, there is no doubt that they can be of such a nature that they correspond to souls endowed with great knowledge of themselves and of God, and whose greater or principal part is eternal, souls, consequently, that have almost nothing to fear from death. But to understand all this more clearly, it must be noted that we live in continual variation, and according as we change for the better or the worse, we are happy or unhappy. A child is said to be unhappy when death turns it into a corpse. By contrast, one is called happy who throughout the whole course of his life enjoys a sound soul in a body full of health. And indeed, to a body such as that of an infant in the cradle or one already grown, that is, to a body capable of only a small number of functions and chiefly dependent on external causes, there must correspond a soul which, considered in itself, has only a very slight consciousness of itself, of God, and of things. By contrast, a body capable of a great many functions is joined to a soul which, considered in itself, possesses in a very high degree consciousness of itself, of God, and of things. Therefore, our principal striving in this life is to transform the child's body, insofar as its nature permits and conduces to it, into another body capable of a great many functions and corresponding to a soul endowed in a high degree with consciousness of itself, of God, and of things, so that in it whatever belongs to memory or imagination has almost no value in comparison with the intelligent part, as we have already said in the Scholium to the preceding Proposition.

The more perfection a thing has, the more it acts and the less it is passive; and conversely, the more it acts, the more perfect it is.