Abraham Lincoln Papers: Lincoln-Authored Documents Document mal0003800

Abraham Lincoln, Memorandum of Dueling Instructions to Elias H. Merryman, [September 19, 1842]

In case Whitesides shall signify a wish to adjust this affair without further difficulty, let him know that if the present papers be withdrawn, & a note from Mr. Shields asking to know if I am the author of the articles of which he complains, and asking that I shall make him gentlemanly satisfaction, if I am the author, and this without menace, or dictation as to what that satisfaction shall be, a pledge is given made, that the following answer answer shall be given - “I did write the “Lost Township” letter which appeared in the Journal of the 2nd Inst but had no participation, in any form, in any other article alluding to you - I wrote that, wholly for political effect - I had no intention of injuring your personal or private character or standing as a man or a gentleman; and I did not then think, and do not now think that that article, could produce or has produced that effect against you, But, as you construe it differently, I will say that and had I anticipated your construction, such an effect I would have forborne to write it - And I will add, that your conduct towards me, so far as I knew, had always been gentlemanly; and that I had no personal pique against you, and no cause for any - ”

If this should be done, I leave it with you to arrange what shall & what shall not be published - If nothing like this is done - the preliminaries of the fight are to be - 1st Weapons - Cavalry broad swords of the largest size precisely equal in all respects - and such as now used by the cavalry company at Jacksonville - 2nd Position - A plank ten feet long, & from nine to twelve inches broad to be firmly fixed on edge - on the ground, as the line between us which neither is to pass his foot over upon forfeit of his life - Next a line drawn on the ground on either side of said plank & paralel with it, each at the distance of the whole length of the sword and three feet additional from the plank; and which
lines the passing of his own such line by either party during the fight shall be deemed a surrender of the contest - The fight in no case to last more than fifteen minutes - 3- Time - On thursday evening at five o,clock if you can get it so; but in no case to be at a greater distance of time than friday evening at five o,clock - .

4th Place - Within three miles of Alton on the opposite side of the river, the particular spot to be agreed on by you - Any preliminary details coming within the above rules, you are at liberty to make at your discretion; but you are in no case to swerve from the above those these rules, or to pass beyond their limits - [Endorsed on Envelope:]

D. Davis

Abraham Lincoln, Mémorandum d’instructions relatives au duel adressé à Elias H. Merryman, [19 septembre 1842]

Au cas où Whitesides manifesterait le désir de régler cette affaire sans autre difficulté, faites-lui savoir que, si les présents écrits sont retirés, & si une note de M. Shields demande à savoir si je suis l’auteur des articles dont il se plaint, et demande que je lui donne satisfaction en gentleman, si j’en suis l’auteur, et cela sans menace ni prescription quant à la nature de cette satisfaction, l’engagement est donné pris que la réponse suivante réponse sera donnée :

« J’ai bien écrit la lettre du “Lost Township” qui a paru dans le Journal du 2 courant, mais je n’ai participé, sous aucune forme, à aucun autre article faisant allusion à vous. Je l’ai écrite uniquement pour produire un effet politique. Je n’avais pas l’intention de nuire à votre caractère personnel ou privé, ni à votre considération en tant qu’homme ou gentleman ; et je ne pensais pas alors, et ne pense pas maintenant, que cet article pût produire ou eût produit cet effet contre vous. Mais, puisque vous l’interprétez autrement, je dirai que et si j’avais prévu votre interprétation, un tel effet, je me serais abstenu de l’écrire. Et j’ajouterai que votre conduite envers moi, pour autant que je le sache, a toujours été celle d’un gentleman ; que je n’avais contre vous aucune animosité personnelle, ni aucun motif d’en avoir. »

Si cela se fait, je vous laisse décider de ce qui sera & de ce qui ne sera pas publié.

Si rien de semblable n’est fait, les préliminaires du combat seront les suivants :

1º Armes : de larges sabres de cavalerie, du plus grand modèle, exactement égaux à tous égards, et tels que ceux qu’emploie actuellement la compagnie de cavalerie de Jacksonville.

2º Position : une planche de dix pieds de long, & de neuf à douze pouces de large, sera solidement fixée de chant sur le sol comme ligne de séparation entre nous ; ni l’un ni l’autre ne devra la franchir du pied, sous peine de perdre la vie. Ensuite, une ligne sera tracée sur le sol de chaque côté de ladite planche & parallèlement à celle-ci, chacune à une distance de la planche égale à toute la longueur du sabre plus trois pieds ; et le franchissement par l’un ou l’autre des combattants de la ligne qui lui est propre pendant le combat sera considéré comme un abandon de la lutte. Le combat ne devra en aucun cas durer plus de quinze minutes.

3º Heure : jeudi soir à cinq heures, si vous pouvez l’obtenir ainsi ; mais en aucun cas à une date postérieure à vendredi soir à cinq heures.

4º Lieu : à moins de trois milles d’Alton, sur la rive opposée du fleuve, l’endroit précis devant être convenu par vous.

Vous êtes libre de régler à votre discrétion tous les détails préliminaires qui entrent dans le cadre des règles ci-dessus ; mais vous ne devez en aucun cas vous écarter des règles ci-dessus de celles ces règles, ni dépasser leurs limites.

[Annotation au dos de l’enveloppe :]

D. Davis