Abraham Lincoln Papers: Lincoln-Authored Documents Document mal0067800

From Abraham Lincoln to Elihu B. Washburne [Typescript], February 9, 1855

[Marginal note:

Washburne Copy.

Correct.]

SPRINGFIELD, Feby. 9, 1855.

My dear Sir:

The agony is over at last; and the result you doubtless know. I write this only to give you some particulars to explain what might appear difficult of understanding. I began with 44 votes, Shields 41, and Trumbull 5, - yet Trumbull was elected. In fact 47 different members voted for me - getting three new ones on the second ballot, and losing four old ones. How came my 47 to yield to T's 5? It was Gov'r Matterson's work. He has been secretly a candidate every since (before, even) the fall election. All the members round about the canal were Anti-Nebraska; but were, nevertheless nearly all democrats, and old personal friends of his. His plan was to privately impress them with the belief that he was as good Anti-Nebraska, as any one else - at least could be secured to be so by instructions, which could be easily passed. In this way he got from four to six of that sort of men to really prefer his election to that of any other man - all “sub rosa” of course. One notable instance of this sort was with Mr. Strunk of Kankakee. At the beginning of the session he came a volunteer to tell me he was for me & would walk a hundred miles to elect me; but lo, it was not long before he leaked it out that he was going for me the first few ballots & then for Gov'r. Matteson.

The Nebraska men, of course, were not for Matteson; but when they found they could elect no avowed Nebraska man they tardily determined, to let him get whomever of our men he could by whatever means he could and ask him no questions. In the mean time Osgood, Dow (Don?), Morrison & Trapp of St. Clair had openly gone over from us. With the united Nebraska force, and their recruits, open & covert, it gave Matteson more than enough to elect him. We saw into it plainly ten days ago; but with every possible effort, could not head it off. All that remained of the Anti-Nebraska force, excepting Judd, Cook, Palmer, Baker & Allen of Madison, & two or three of the secret Matteson men, would go into caucus, & I could get the nomination of that caucus. But the three Senators & one of the two representatives above named “could never vote for a whig” and this incensed some twenty whigs to “think (?)”. they would never vote for the man of the five. So we stood, and so we went into the fight yesterday; the Nebraska men very confident of the election of Matteson, though denying that he was a candidate; and we very much believing also, that they would elect him. But they wanted first to make a show of good faith to Shields by voting for him a few times, and our secret Matteson men also wanted to make a show of good faith by voting with us a few times. So we led off. On the seventh ballot, I thirdnk, the signal was was given to the Neb. men, to turn on to Matteson, which they acted on to a man, with one exception; my old friend Strunk going with them giving him 44 votes. Next ballot the remaining Neb. man, & one pretended Anti, went over to him, giving him 46. The next still another giving him 47, wanting only three of an election. In the mean time, our friends with a view of detaining our expected bolters had been turning from me to Trumbull till he he had risen to 35 & I had been reduced to 15. These would never desert me except by my direction; but I became satisfied that if we could prevent Matteson's election one or two ballots more, we could not possibly do so a single ballot after my friends should begin to return to me from Trumbull. So I determined to strike at once; and accordingly advised my remaining friends to go for him, which they did & elected him on that the 10th ballot.

Such is the way the thing was done. I think you would have done the same under the circumstances; though Judge Davis, who came down this morning, declares he never would have consented to the 47 men being controlled by the 5. I regret my defeat moderately, but I am not nervous about it. I could have headed off every combination and been elected, had it not been for Matteson's double game - and his defeat, now gives me more pleasure than my own gives me pain. On the whole, it is perhaps as well for our general cause that Trumbull is elected. The Neb. men confess that they hate it worse than anything that could have happened. It is a great consolation to see them worse whipped than I am. I tell them it is their own fault - that they had abundant oportunity to choose between him & me, which they declined, and instead forced it on me to decide between him & Matteson.

With my grateful acknowledgements for the kind, active, and continued interest you have taken for me in this matter, allow me to subscribe myself,

Yours forever,

A. Lincoln.

D'Abraham Lincoln à Elihu B. Washburne [Tapuscrit], 9 février 1855

[Note marginale :

Copie Washburne.

Correct.]

SPRINGFIELD, 9 févr. 1855.

Mon cher Monsieur,

L'agonie est enfin terminée, et vous connaissez sans doute le résultat. Je vous écris seulement pour vous donner quelques détails qui expliqueront ce qui pourrait sembler difficile à comprendre. J'ai commencé avec 44 voix, Shields en avait 41 et Trumbull 5, pourtant Trumbull a été élu. En réalité, 47 membres différents ont voté pour moi : j'en ai gagné trois nouveaux au deuxième tour et perdu quatre anciens. Comment mes 47 ont-ils pu céder devant les 5 de T. ? Ce fut l'œuvre du gouverneur Matterson. Il était secrètement candidat depuis les élections d'automne, et même avant. Tous les membres des environs du canal étaient anti-Nebraska, mais étaient néanmoins presque tous démocrates et de vieux amis personnels à lui. Son plan consistait à leur faire croire en privé qu'il était aussi bon anti-Nebraska que quiconque, ou du moins qu'on pouvait s'assurer qu'il le serait au moyen d'instructions qui seraient aisément adoptées. Par ce procédé, il amena quatre à six hommes de cette sorte à préférer réellement son élection à celle de tout autre homme, le tout « sub rosa », bien entendu. Un exemple notable fut celui de M. Strunk, de Kankakee. Au début de la session, il vint spontanément me dire qu'il était pour moi et marcherait cent milles pour me faire élire ; mais voici qu'il ne tarda pas à laisser échapper qu'il voterait pour moi aux premiers tours, puis pour le gouverneur Matteson.

Les hommes du Nebraska, bien entendu, n'étaient pas pour Matteson ; mais, lorsqu'ils constatèrent qu'ils ne pourraient élire aucun partisan déclaré du Nebraska, ils se résolurent tardivement à le laisser gagner ceux de nos hommes qu'il pourrait obtenir, par tous les moyens possibles, sans lui poser de questions. Entre-temps, Osgood, Dow (Don ?), Morrison et Trapp, de St. Clair, étaient ouvertement passés de notre camp au leur. Unies aux forces du Nebraska, leurs recrues, ouvertes et secrètes, donnaient à Matteson bien plus qu'il ne lui fallait pour être élu. Nous avions clairement percé le jeu dix jours auparavant, mais tous les efforts possibles ne nous permirent pas de l'arrêter. Tout ce qui restait des forces anti-Nebraska, hormis Judd, Cook, Palmer, Baker et Allen, de Madison, ainsi que deux ou trois des hommes secrètement acquis à Matteson, aurait accepté de participer à un caucus, et j'aurais pu obtenir la nomination de ce caucus. Mais les trois sénateurs et l'un des deux représentants nommés ci-dessus « ne pourraient jamais voter pour un whig », ce qui irrita une vingtaine de whigs au point de « penser (?) » qu'ils ne voteraient jamais pour l'homme des cinq. Telle était notre position lorsque nous entrâmes hier dans la lutte ; les hommes du Nebraska étaient très confiants dans l'élection de Matteson, tout en niant qu'il fût candidat, et nous pensions nous aussi très sérieusement qu'ils l'éliraient. Mais ils voulaient d'abord faire montre de bonne foi envers Shields en votant pour lui à quelques reprises, et nos hommes secrètement acquis à Matteson voulaient aussi faire montre de bonne foi en votant avec nous à quelques reprises. Nous prîmes donc la tête. Au septième tour, je crois, le signal fut donné aux hommes du Neb. de se reporter sur Matteson ; ils le suivirent tous sans exception, sauf un, et mon vieil ami Strunk les accompagna, ce qui lui donna 44 voix. Au tour suivant, le dernier homme du Neb. et un prétendu anti passèrent à lui, lui donnant 46 voix. Au suivant, un autre encore, ce qui lui en donna 47, à trois voix seulement de l'élection. Entre-temps, nos amis, afin de retenir ceux dont nous attendions la défection, avaient reporté leurs voix de moi sur Trumbull jusqu'à ce qu'il en eût 35 et que je fusse réduit à 15. Ceux-ci ne m'auraient jamais abandonné sans mon ordre ; mais je fus convaincu que, si nous pouvions empêcher l'élection de Matteson pendant encore un ou deux tours, nous ne pourrions absolument plus le faire un seul tour après que mes amis auraient commencé à revenir de Trumbull vers moi. Je décidai donc de frapper sur-le-champ ; en conséquence, je conseillai à mes amis restants de voter pour lui, ce qu'ils firent, et ils l'élurent au dixième tour.

Voilà comment la chose s'est faite. Je pense que vous auriez agi de même dans ces circonstances, bien que le juge Davis, arrivé ce matin, affirme qu'il n'aurait jamais consenti à ce que les 47 hommes fussent commandés par les 5. Je regrette modérément ma défaite, mais elle ne m'agite pas. J'aurais pu déjouer toutes les combinaisons et être élu, n'eût été le double jeu de Matteson, et sa défaite me procure à présent davantage de plaisir que la mienne ne me cause de peine. Dans l'ensemble, il vaut peut-être aussi bien pour notre cause générale que Trumbull ait été élu. Les hommes du Neb. avouent qu'ils détestent ce résultat plus que tout autre qui aurait pu survenir. C'est une grande consolation de les voir plus sévèrement battus que moi. Je leur dis que c'est leur propre faute : ils ont eu amplement l'occasion de choisir entre lui et moi, ce qu'ils ont refusé de faire, et m'ont contraint à la place à décider entre lui et Matteson.

Avec ma profonde reconnaissance pour l'intérêt bienveillant, actif et constant que vous m'avez témoigné dans cette affaire, permettez-moi de me dire,

À vous pour toujours,

A. Lincoln.