Abraham Lincoln Papers: Lincoln-Authored Documents Document mal0323000

Abraham Lincoln, Autobiographical Notes, Partial Copy, [May or June 1860]

Abraham Lincoln was born February 12th 1809 then in Hardin, now in the recently formed County of Larue, Kentucky. His father Thomas, and grandfather Abraham, were born in Rockingham County, Virginia, whither their ancestors had come from Berks County, Pennsylvania. His lineage has been traced no further back than this. The family were originally quakers, though in later times they have fallen away from the peculiar habits of that people. The grandfather Abraham, had four brothers, Isaac, Jacob, John, and Thomas. So far as known the descendants of Jacob and John are still in Virginia. Isaac went to a place near where Virginia, North Carolina and Tennessee join, and his descendants are in that region. Thomas came to Kentucky, and after many years died there, whence his descendants went to Missouri.

Abraham, grandfather of the subject of this sketch, came to Kentucky, and was killed by Indians about the year 1784. He left a widow, three sons and two daughters. The eldest son, Mordecai, remained in Kentucky till late in life, when he removed to Hancock County Illinois, where soon after he died, and where several of his descendants still reside. The second son, Josiah, removed at an early day to a place on Blue River, now within Harrison County Indiana; but no recent information of him or his family has been obtained. The eldest sister, Mary, married Ralph Crume, and some of her descendants are now known to be in Breckenridge County Kentucky. The second sister Nancy married William Brumfield, and her family are not known to have left Kentucky, but there is no recent information from them. Thomas, the youngest son, and father of the present subject, by the early death of his father and very narrow circumstances of his mother, even in childhood was a wandering, laboring boy, and grew up literally without education. He never did more in the way of writing than to bunglingly sign his own name, Before he was grown he passed one year as a hired hand with his uncle Isaac, on Wataga, a branch of the Holston river.

Getting back into Kentucky, and having reached his 28th year, he married Nancy Hanks, the mother of the present subject, in the year 1806. She also was born in Virginia; and relatives of hers, of the name of Hanks, and of other names, now reside in Coles, in Macon, and in Adams Counties, Illinois, and also in Iowa.

The present subject has no brother or sister of the whole or half blood. He had a sister, older than himself who was grown and married, but died many years ago leaving no child. Also a brother younger than himself who died in infancy. Before leaving Kentucky, he and his sister were sent for short periods to A B C schools, the first kept by Zachariah Riney, and the second by Caleb Hazel. At this time his father resided on Knob Creek on the road from Bardstown, Kentucky, to Nashville, Tennessee, at a point three, or three and a half miles south or southwest of Atherton's ferry on the Rolling Fork. From this place he removed to what is now Spencer County, Indiana, in the autumn of 1816, Abraham then being in his eighth year. This removal was partly on account of slavery, but chielfly on account of the difficulty in land-titles in Kentucky. He settled in an unbroken forest; and the clearing away of the surplus wood was the great task ahead. Abraham, though very young, was large of his age, and had an ax put into his hands at once; and from that till within his twenty-third year he was almost constantly handling that most useful instrument - less of course in plowing and harvesting seasons. At this place Abraham took an early start as a hunter, which was never much improved afterwards. A few days before the completion of his eighth year, in the absence of his father, a flock of wild turkeys approached the new log cabin, and Abraham, with a rifle gun, standing inside, shot through a crack and killed one of them. He has never since pulled a trigger on any larger game. In the autumn of 1818 his mother died; and a year afterwards his father married Mrs. Sally Johnston, at Elizabethtown, Kentucky, a widow with three children of her first marriage. She proved a good and kind mother to Abraham, and is still living in Coles county Illinois. There were no children of this second marriage. His father's residence continued at the same place in Indiana till 1830.

While here, Abraham went to A B C schools by littles, kept successively by Andrew Crawford, _______ Sweeny, and Azel W. Dorsey. He does not remember any other. The family of Mr. Dorsey now reside in Schuyler County, Illinois. Abraham now thinks that the aggregate of all his schooling did not amount to one year. He was never in a college or academy as a student; and never inside a college or academy building till since he had a law-license. What he has in the way of education, he has picked up. After he was twenty-three, and had separated from his father, he studied English grammar, imperfectly of course, but so as to speak and write as well as he now does. He studied and nearly mastered, the six books of Euclid, since he was a member of Congress. He regrets his want of education, and does what he can to supply the want. In his tenth year he was kicked by a horse, and apparently killed for a time. When he was nineteen, still residing in Indiana, he made his first trip upon a flatboat to New Orleans. He was a hired hand merely; and he and a son of the owner, without other assistance, made the trip. The nature of part of the cargo - load, as it was called - made it necessary for them to linger and trade along the Sugar Coast, and one night they were attacked by seven negroes, with intent to Kill and rob them. They were hurt some in the melee, but succeeded in driving the negroes from the boat and then “weighed anchor” and left.

March 1st 1830, Abraham having just completed his 21st year, his father and family, with the families of the two daughters and sons-in-law of his step-mother, left the old homestead in Indiana, and came to Illinois. Their mode of conveyance was wagons drawn by ox teams, and Abraham drove one of the teams. They reached the county of Macon, and stopped there some time within the same month of March. His father and family settled a new place, on the north side of the Sangamon river, at the junction of the timber-land and prairie, about ten miles westerly from Decatur. Here they built a log-cabin, into which they removed, and made enough rails to fence ten acres of ground, fenced and broke the ground, and raised a crop of sod-corn upon it the same year. These are, or are supposed to be, the rails about which so much is being said just now, though these are far from being the first or only rails ever made by Abraham. The sons-in-law were temporarily settled at other places in the county. In the autumn all hands were greatly afflicted with ague and fever, to which they had not been used, and by which they were greatly discouraged - so much so, that they determined on leaving the county. They remained, however, through the succeeding winter, which was the winter of the very celebrated “deep snow” of Illinois. During that winter, Abraham, together with his stepmothers son John D. Johnston, and John Hanks, yet residing in Macon county, hired themselves to one Denton Offutt, to take a flatboat from Beardstown Illinois, to New Orleans; and for that purpose were to join him - Offutt - at Springfield, at Springfield, Illinois, as soon as the snow should go off. When it did go off, which was about the 1st of March, 1831, the country was so flooded, as to make traveling by land impracticable; to obviate which difficulty they purchased a large canoe, and came down the Sangamon river in it. This is the time and the manner of Abraham's first entrance into Sangamon county. They found Offutt at Springfield, but learned from him that he had failed in getting a boat at Beardstown. This lead to their hiring themselves to him at $12 per month, each, and getting the timber out of the trees, and building a boat at old Sangamon Town, on the Sangamon river, seven miles northwest of Springfield, which boat they took to New Orleans, substantially upon the old contract.

During this boat enterprise and acquaintance with Offutt, who was previously an entire stranger, Offutt conceived a liking for Abraham, and believing he could turn him to account, he contracted with him to act as clerk for him on his return from New Orleans, in charge of a store and mill at New Salem, then in Sangamon, now in Menard county. Hanks had not gone to New Orleans, but having a family, and being likely to be detained from home longer than at first expected, had turned back from St Louis. He is the same John Hanks who now engineers the “rail enterprise” at Decatur, and is a first cousin to Abraham's mother. Abraham's father, with his own family and others mentioned, had in pursuance of their intention, removed from Macon to Coles county. John D Johnston, the stepmother's son, went to them; and Abraham stopped indefinitely, and for the first time as it were, by himself, at New Salem before mentioned. This was in July 1831. Here he rapidly made acquaintances and friends. In less than a year, Offutt's business was failing - had almost failed - when the Black Hawk war of 1832 broke out. Abraham joined a volunteer company, and to his own surprise was elected captain of it. He says he has not since had any success in life which gave him so much satisfaction. He went the campaign, served near three months, met the ordinary hardships of such an expedition, but was in no battle. He now owns, in Iowa, the land upon which his own warrants for this service were located. Returning from the campaign, and encouraged by his great popularity among his immediate neighbors, he the same year ran for the legislature, and was beaten - his own precinct, however, casting its votes 277 for, and 7 against him. And this too while he was an avowed Clay man, and the precinct the autumn afterwards giving a majority of 115 to General Jackson over Mr. Clay. This was the only time Abraham was ever beaten in a direct vote of the people. He was now without means, and out of business, but was anxious to remain with his friends who had treated him with so much generosity, especially as he had nothing elsewhere to go to. He studied what he should do - thought of learning the blacksmith trade - thought of trying to study law - but rather thought he could not succeed at that without a better education. Before long, strangely enough, a man offered to sell, and did sell, to Abraham and another as poor as himself, an old stock of goods upon credit. They opened as merchants; and he says, that was the store. Of course they did nothing but get deeper and deeper in debt. He was appointed postmaster at New Salem - the office being too insignificant to make his politics an objection. The store winked out. The Surveyor of Sangamon offered to depute to Abraham that portion of his work which was within his part of the County. He accepted, procured a compass and chain, studied Flint and Gibson a little, and went at it. This procured bread and kept soul and body together. The election of 1834 came, and he was then elected to the Legislature by the highest vote cast for any candidate. Major John T. Stuart, then in full practice of the law, was also elected. During the canvass in a private conversation, he encouraged Abraham to study law. After the election, he borrowed books of Stuart, took them home with him, and went at it in good earnest. He studied with nobody. He still mixed in the surveying, to pay board and clothing bills. When the legislature met, the law books were dropped, but were taken up again at the end of the session. He was re-elected in 1836, 1838, and 1840. In the autumn of 1836 he obtained a law-license, and on April 15th 1837 removed to Springfield, and commenced the practice, his old friend Stuart taking him into partnership.

March 3d 1837, by a protest entered upon the Illinois House Journal of that date, at pages 817, 818, Abraham with Dan. Stone, another representative of Sangamon, briefly defined his position on the slavery question; and so far as it goes, was then the same that it is now. The protest is as follows:

(Here insert)

5 In January of 1837, the Illinois General Assembly considered a series of resolutions in response to petitions received from other state legislatures in regard to domestic slavery. In their original form, the resolutions were introduced by a preamble deploring the condition of slaves but holding that the Federal government had no power to free them. The resolutions that followed disapproved of abolition societies, asserted that property in slaves was protected by the Federal Constitution, and denied that the Federal Government could abolish slavery in the District of Columbia without the consent of the District's citizens. The resolutions were adopted after much debate and some amendment, but the amended version in which they were adopted has not been preserved. In any event Lincoln and Dan Stone found the final version so objectionable that they issued this protest on March 3, 1837:

“The following protest was presented to the House, which was read and ordered to be spread on the journals, to wit

‘Resolutions upon the subject of domestic slavery having passed both branches of the General Assembly at its present session, the undersigned hereby protest against the passage of the same.

They believe that the institution of slavery is founded on both injustice and bad policy; but that the promulgation of abolition doctrines tends rather to increase than to abate its evils.

They believe that the Congress of the United States has no power, under the constitution, to interfere with the institution of slavery in the different States.

They believe that the Congress of the United States has the power, under the constitution, to abolish slavery in the District of Columbia; but that that power ought not to be exercised unless at the request of the people of said District.

The difference between these opinions and those contained in the said resolutions, is their reason for entering this protest.'” (Illinois House Journal, 1836-37, 817-18)

In 1838 and 1840, Mr. Lincoln's party in the legislature voted for him for Speaker; but being in the minority he was not elected. After 1840 he declined a re-election to the Legislature. He was on the Harrison electoral

Abraham Lincoln, Notes autobiographiques, copie partielle, [mai ou juin 1860]

Abraham Lincoln naquit le 12 février 1809, dans ce qui était alors le comté de Hardin et se trouve maintenant dans le comté de Larue, récemment formé, au Kentucky. Son père, Thomas, et son grand-père, Abraham, étaient nés dans le comté de Rockingham, en Virginie, où leurs ancêtres étaient venus du comté de Berks, en Pennsylvanie. Sa lignée n'a pas été retracée plus loin. La famille était à l'origine quaker, bien qu'elle se soit, plus récemment, écartée des habitudes particulières de ce peuple. Le grand-père Abraham avait quatre frères : Isaac, Jacob, John et Thomas. Pour autant qu'on le sache, les descendants de Jacob et de John sont toujours en Virginie. Isaac se rendit dans une région proche du point de rencontre de la Virginie, de la Caroline du Nord et du Tennessee, et ses descendants vivent dans cette région. Thomas vint au Kentucky et, après de nombreuses années, y mourut ; de là, ses descendants partirent pour le Missouri.

Abraham, grand-père du sujet de cette esquisse, vint au Kentucky et fut tué par des Indiens vers 1784. Il laissa une veuve, trois fils et deux filles. Le fils aîné, Mordecai, demeura au Kentucky jusque tard dans sa vie, puis s'établit dans le comté de Hancock, en Illinois, où il mourut peu après et où plusieurs de ses descendants résident encore. Le deuxième fils, Josiah, partit de bonne heure pour un lieu situé sur la Blue River, aujourd'hui dans le comté de Harrison, en Indiana ; mais aucun renseignement récent n'a été obtenu sur lui ou sa famille. La sœur aînée, Mary, épousa Ralph Crume, et certains de ses descendants vivent maintenant, à ce que l'on sait, dans le comté de Breckenridge, au Kentucky. La deuxième sœur, Nancy, épousa William Brumfield ; on ne sait pas que sa famille ait quitté le Kentucky, mais on ne dispose d'aucune nouvelle récente d'eux. Thomas, le plus jeune fils et père du présent sujet, du fait de la mort précoce de son père et de la très grande pauvreté de sa mère, fut dès l'enfance un jeune ouvrier errant et grandit littéralement sans instruction. En matière d'écriture, il ne fit jamais davantage que signer maladroitement son propre nom. Avant l'âge adulte, il passa une année comme ouvrier à gages chez son oncle Isaac, sur la Wataga, un affluent de la rivière Holston.

Revenu au Kentucky et ayant atteint sa vingt-huitième année, il épousa Nancy Hanks, mère du présent sujet, en 1806. Elle aussi était née en Virginie ; certains de ses parents, portant le nom de Hanks ou d'autres noms, résident maintenant dans les comtés de Coles, de Macon et d'Adams, en Illinois, ainsi qu'en Iowa.

Le présent sujet n'a aucun frère ni aucune sœur, germain ou consanguin. Il avait une sœur plus âgée que lui, qui atteignit l'âge adulte et se maria, mais mourut il y a de nombreuses années sans laisser d'enfant. Il avait aussi un frère plus jeune, mort en bas âge. Avant de quitter le Kentucky, sa sœur et lui furent envoyés pour de brèves périodes dans des écoles où l'on apprenait l'alphabet, la première tenue par Zachariah Riney et la seconde par Caleb Hazel. À cette époque, son père résidait à Knob Creek, sur la route de Bardstown, Kentucky, à Nashville, Tennessee, à trois ou trois milles et demi au sud ou au sud-ouest du bac d'Atherton, sur la Rolling Fork. De cet endroit, il partit pour ce qui est aujourd'hui le comté de Spencer, en Indiana, à l'automne 1816, Abraham étant alors dans sa huitième année. Ce déménagement était dû en partie à l'esclavage, mais surtout aux difficultés relatives aux titres fonciers au Kentucky. Il s'établit dans une forêt vierge, et le défrichement du bois excédentaire constituait la grande tâche qui l'attendait. Abraham, quoique très jeune, était grand pour son âge ; on lui mit aussitôt une hache entre les mains et, dès lors et jusqu'à sa vingt-troisième année, il mania presque constamment cet instrument des plus utiles, moins souvent, bien sûr, aux saisons des labours et des récoltes. Là, Abraham commença tôt une carrière de chasseur, dans laquelle il ne fit jamais beaucoup de progrès par la suite. Quelques jours avant la fin de sa huitième année, en l'absence de son père, une troupe de dindons sauvages s'approcha de la nouvelle cabane de rondins ; Abraham, debout à l'intérieur avec un fusil, tira par une fente et tua l'un d'eux. Depuis lors, il n'a jamais pressé la détente contre un gibier plus gros. À l'automne 1818, sa mère mourut ; un an plus tard, son père épousa Mme Sally Johnston, à Elizabethtown, Kentucky, une veuve ayant trois enfants de son premier mariage. Elle se révéla une bonne et tendre mère pour Abraham et vit encore dans le comté de Coles, en Illinois. Ce second mariage ne donna aucun enfant. Son père continua de résider au même endroit en Indiana jusqu'en 1830.

Là, Abraham fréquenta par petites périodes des écoles où l'on apprenait l'alphabet, successivement tenues par Andrew Crawford, _______ Sweeny et Azel W. Dorsey. Il ne se souvient d'aucune autre. La famille de M. Dorsey réside maintenant dans le comté de Schuyler, en Illinois. Abraham estime aujourd'hui que toute sa scolarité cumulée n'atteignit pas un an. Il ne fut jamais étudiant dans un collège ou une académie, et ne pénétra même jamais dans le bâtiment d'un collège ou d'une académie avant d'avoir obtenu son autorisation d'exercer le droit. L'instruction qu'il possède, il l'a glanée. Après vingt-trois ans, séparé de son père, il étudia la grammaire anglaise, imparfaitement bien sûr, mais assez pour parler et écrire aussi bien qu'il le fait maintenant. Depuis qu'il fut membre du Congrès, il étudia et maîtrisa presque les six livres d'Euclide. Il regrette son manque d'instruction et fait ce qu'il peut pour y remédier. Dans sa dixième année, un cheval lui donna un coup de sabot et il parut mort pendant quelque temps. À dix-neuf ans, alors qu'il résidait toujours en Indiana, il fit son premier voyage en bateau plat jusqu'à La Nouvelle-Orléans. Il n'était qu'un ouvrier à gages ; le fils du propriétaire et lui accomplirent seuls le voyage. La nature d'une partie de la cargaison, du chargement comme on l'appelait, les obligea à s'attarder et à commercer le long de la Côte du Sucre ; une nuit, sept Noirs les attaquèrent dans l'intention de les tuer et de les voler. Ils furent quelque peu blessés dans la mêlée, mais réussirent à chasser les Noirs du bateau, puis « levèrent l'ancre » et partirent.

Le 1er mars 1830, Abraham, qui venait d'achever sa vingt et unième année, son père et sa famille, ainsi que les familles des deux filles et gendres de sa belle-mère, quittèrent l'ancienne propriété familiale de l'Indiana et vinrent en Illinois. Ils voyageaient dans des chariots tirés par des attelages de bœufs, et Abraham conduisait l'un des attelages. Ils atteignirent le comté de Macon et s'y arrêtèrent à un moment quelconque de ce même mois de mars. Son père et sa famille s'établirent en un nouvel endroit, sur la rive nord de la rivière Sangamon, à la jonction de la zone boisée et de la prairie, à environ dix milles à l'ouest de Decatur. Ils y bâtirent une cabane de rondins, dans laquelle ils emménagèrent, fabriquèrent assez de traverses pour enclore dix acres de terrain, clôturèrent et défrichèrent le sol, et y firent pousser la même année une récolte de maïs sur gazon. Ce sont, ou ce sont censées être, les traverses dont on parle tant en ce moment, quoiqu'elles soient loin d'être les premières ou les seules jamais fabriquées par Abraham. Les gendres s'établirent provisoirement en d'autres endroits du comté. À l'automne, tous furent durement frappés par les fièvres intermittentes, auxquelles ils n'étaient pas habitués et qui les découragèrent beaucoup, au point qu'ils résolurent de quitter le comté. Ils restèrent néanmoins pendant l'hiver suivant, celui de la très célèbre « neige profonde » de l'Illinois. Durant cet hiver, Abraham, avec le fils de sa belle-mère, John D. Johnston, et John Hanks, qui réside encore dans le comté de Macon, se louèrent à un certain Denton Offutt pour conduire un bateau plat de Beardstown, Illinois, à La Nouvelle-Orléans ; à cette fin, ils devaient le rejoindre, lui, Offutt, à Springfield, à Springfield, Illinois, dès que la neige aurait fondu. Lorsqu'elle fondit, vers le 1er mars 1831, le pays était si inondé que tout déplacement terrestre était impraticable ; pour surmonter cette difficulté, ils achetèrent un grand canot et descendirent la rivière Sangamon à son bord. C'est à ce moment et de cette manière qu'Abraham entra pour la première fois dans le comté de Sangamon. Ils trouvèrent Offutt à Springfield, mais apprirent de lui qu'il n'avait pu obtenir de bateau à Beardstown. Cela les conduisit à se louer à lui pour 12 dollars par mois chacun, à extraire le bois des arbres et à construire un bateau dans l'ancienne ville de Sangamon, sur la rivière Sangamon, à sept milles au nord-ouest de Springfield ; ils conduisirent ce bateau à La Nouvelle-Orléans, conformément, pour l'essentiel, à l'ancien contrat.

Durant cette entreprise fluviale et sa fréquentation d'Offutt, jusque-là parfaitement étranger, Offutt se prit d'affection pour Abraham et, croyant pouvoir le mettre à profit, conclut avec lui un contrat afin qu'à son retour de La Nouvelle-Orléans il travaille comme commis pour son compte, responsable d'un magasin et d'un moulin à New Salem, alors dans le comté de Sangamon et maintenant dans celui de Menard. Hanks n'était pas allé à La Nouvelle-Orléans ; ayant une famille et risquant d'être retenu loin de chez lui plus longtemps que prévu, il était reparti de Saint-Louis. C'est le même John Hanks qui dirige maintenant « l'entreprise des traverses » à Decatur ; il est cousin germain de la mère d'Abraham. Le père d'Abraham, avec sa propre famille et les autres personnes mentionnées, avait, conformément à leur intention, quitté Macon pour le comté de Coles. John D. Johnston, fils de la belle-mère, les rejoignit ; Abraham, quant à lui, s'arrêta pour une durée indéterminée et, pour ainsi dire, pour la première fois seul, à New Salem, déjà mentionné. C'était en juillet 1831. Il s'y fit rapidement des connaissances et des amis. Moins d'un an plus tard, les affaires d'Offutt périclitaient, avaient presque fait faillite, lorsque éclata la guerre de Black Hawk de 1832. Abraham rejoignit une compagnie de volontaires et, à sa grande surprise, en fut élu capitaine. Il dit n'avoir connu depuis aucun succès dans la vie qui lui ait donné autant de satisfaction. Il participa à la campagne, servit près de trois mois, connut les désagréments ordinaires d'une telle expédition, mais ne prit part à aucune bataille. Il possède maintenant en Iowa la terre sur laquelle furent assignés les titres fonciers obtenus en récompense de ce service. De retour de la campagne, encouragé par sa grande popularité parmi ses voisins immédiats, il se présenta la même année à la législature et fut battu ; sa propre circonscription vota toutefois par 277 voix pour lui contre 7. Et cela alors même qu'il se déclarait partisan de Clay et que, l'automne suivant, la circonscription donna au général Jackson une majorité de 115 voix sur M. Clay. Ce fut la seule fois où Abraham fut jamais battu lors d'un vote direct du peuple. Il était désormais sans ressources et sans activité, mais tenait à rester auprès des amis qui l'avaient traité avec tant de générosité, d'autant plus qu'il n'avait nulle part ailleurs où aller. Il réfléchit à ce qu'il devait faire : apprendre le métier de forgeron, essayer d'étudier le droit ; mais il pensait plutôt ne pouvoir réussir dans cette voie sans meilleure instruction. Peu après, chose étrange, un homme proposa de vendre, et vendit effectivement à crédit, à Abraham et à un autre aussi pauvre que lui, un vieux stock de marchandises. Ils ouvrirent boutique comme commerçants ; il dit que ce fut là le magasin. Bien entendu, ils ne firent que s'endetter toujours davantage. Il fut nommé maître de poste à New Salem, la fonction étant trop insignifiante pour que ses opinions politiques constituent une objection. Le magasin s'éteignit doucement. L'arpenteur de Sangamon proposa de déléguer à Abraham la partie de son travail située dans son secteur du comté. Il accepta, se procura une boussole et une chaîne, étudia un peu Flint et Gibson, et se mit à l'œuvre. Cela lui procura du pain et maintint ensemble son âme et son corps. Vint l'élection de 1834, lors de laquelle il fut élu à la législature avec le plus grand nombre de voix obtenu par quelque candidat que ce fût. Le major John T. Stuart, qui exerçait alors pleinement le droit, fut également élu. Durant la campagne, au cours d'une conversation privée, il encouragea Abraham à étudier le droit. Après l'élection, Abraham emprunta des livres à Stuart, les emporta chez lui et se mit sérieusement au travail. Il n'étudia auprès de personne. Il continua à faire de l'arpentage pour payer ses frais de pension et de vêtements. Lorsque la législature se réunit, il délaissa les livres de droit, mais les reprit à la fin de la session. Il fut réélu en 1836, 1838 et 1840. À l'automne 1836, il obtint une autorisation d'exercer le droit et, le 15 avril 1837, s'installa à Springfield et commença à exercer, son vieil ami Stuart le prenant comme associé.

Le 3 mars 1837, dans une protestation inscrite au Journal de la Chambre de l'Illinois à cette date, pages 817 et 818, Abraham, avec Dan Stone, autre représentant de Sangamon, définit brièvement sa position sur la question de l'esclavage ; dans la mesure où elle s'exprime, elle était alors la même qu'aujourd'hui. La protestation est la suivante :

(L'insérer ici.)

5 En janvier 1837, l'Assemblée générale de l'Illinois examina une série de résolutions en réponse à des pétitions reçues d'autres législatures d'État au sujet de l'esclavage intérieur. Dans leur forme originale, ces résolutions étaient précédées d'un préambule déplorant la condition des esclaves, mais soutenant que le gouvernement fédéral n'avait pas le pouvoir de les affranchir. Les résolutions qui suivaient désapprouvaient les sociétés abolitionnistes, affirmaient que la propriété d'esclaves était protégée par la Constitution fédérale et niaient que le gouvernement fédéral pût abolir l'esclavage dans le district de Columbia sans le consentement des citoyens du district. Les résolutions furent adoptées après de longs débats et quelques amendements, mais la version amendée sous laquelle elles le furent n'a pas été conservée. Quoi qu'il en soit, Lincoln et Dan Stone jugèrent la version définitive si contestable qu'ils formulèrent cette protestation le 3 mars 1837 :

« La protestation suivante fut présentée à la Chambre, qui en donna lecture et ordonna qu'elle fût consignée dans les journaux, à savoir :

“Des résolutions sur la question de l'esclavage intérieur ayant été adoptées par les deux chambres de l'Assemblée générale au cours de sa présente session, les soussignés protestent par la présente contre leur adoption.

Ils estiment que l'institution de l'esclavage repose à la fois sur l'injustice et sur une mauvaise politique ; mais que la propagation des doctrines abolitionnistes tend davantage à accroître ses maux qu'à les atténuer.

Ils estiment que le Congrès des États-Unis n'a pas, aux termes de la Constitution, le pouvoir d'intervenir dans l'institution de l'esclavage au sein des différents États.

Ils estiment que le Congrès des États-Unis a, aux termes de la Constitution, le pouvoir d'abolir l'esclavage dans le district de Columbia ; mais que ce pouvoir ne devrait être exercé qu'à la demande de la population dudit district.

La différence entre ces opinions et celles contenues dans lesdites résolutions motive la présente protestation.” » (Illinois House Journal, 1836-1837, 817-818.)

En 1838 et 1840, le parti de M. Lincoln à la législature vota pour lui comme président ; mais, étant minoritaire, il ne fut pas élu. Après 1840, il refusa de se présenter de nouveau à la législature. Il figura sur la liste des grands électeurs de Harrison