Nicomachean Ethics Section 11

τῶν δʼ ἐπιθυμιῶν αἳ μὲν κοιναὶ δοκοῦσιν εἶναι, αἳ δʼ ἴδιοι καὶ ἐπίθετοι· οἷον ἡ μὲν τῆς τροφῆς φυσική· πᾶς γὰρ ἐπιθυμεῖ ὁ ἐνδεὴς ξηρᾶς ἢ ὑγρᾶς τροφῆς, ὁτὲ δὲ ἀμφοῖν, καὶ εὐνῆς, φησὶν Ὅμηρος, ὁ νέος καὶ ἀκμάζων· τὸ δὲ τοιᾶσδε ἢ τοιᾶσδε, οὐκέτι πᾶς, οὐδὲ τῶν αὐτῶν. διὸ φαίνεται ἡμέτερον εἶναι. οὐ μὴν ἀλλʼ ἔχει γέ τι καὶ φυσικόν· ἕτερα γὰρ ἑτέροις ἐστὶν ἡδέα, καὶ ἔνια πᾶσιν ἡδίω τῶν τυχόντων. ἐν μὲν οὖν ταῖς φυσικαῖς ἐπιθυμίαις ὀλίγοι ἁμαρτάνουσι καὶ ἐφʼ ἕν, ἐπὶ τὸ πλεῖον· τὸ γὰρ ἐσθίειν τὰ τυχόντα ἢ πίνειν ἕως ἂν ὑπερπλησθῇ, ὑπερβάλλειν ἐστὶ τὸ κατὰ φύσιν τῷ πλήθει· ἀναπλήρωσις γὰρ τῆς ἐνδείας ἡ φυσικὴ ἐπιθυμία. διὸ λέγονται οὗτοι γαστρίμαργοι, ὡς παρὰ τὸ δέον πληροῦντες αὐτήν. τοιοῦτοι δὲ γίνονται οἱ λίαν ἀνδραποδώδεις. περὶ δὲ τὰς ἰδίας τῶν ἡδονῶν πολλοὶ καὶ πολλαχῶς ἁμαρτάνουσιν. τῶν γὰρ φιλοτοιούτων λεγομένων ἢ τῷ χαίρειν οἷς μὴ δεῖ, ἢ τῷ μᾶλλον ἢ ὡς οἱ πολλοί, ἢ μὴ ὡς δεῖ, κατὰ πάντα δʼ οἱ ἀκόλαστοι ὑπερβάλλουσιν· καὶ γὰρ χαίρουσιν ἐνίοις οἷς οὐ δεῖ (μισητὰ γάρ), καὶ εἴ τισι δεῖ χαίρειν τῶν τοιούτων, μᾶλλον ἢ δεῖ καὶ ἢ ὡς οἱ πολλοὶ χαίρουσιν. ἡ μὲν οὖν περὶ τὰς ἡδονὰς ὑπερβολὴ ὅτι ἀκολασία καὶ ψεκτόν, δῆλον· περὶ δὲ τὰς λύπας οὐχ ὥσπερ ἐπὶ τῆς ἀνδρείας τῷ ὑπομένειν λέγεται σώφρων οὐδʼ ἀκόλαστος τῷ μή, ἀλλʼ ὁ μὲν ἀκόλαστος τῷ λυπεῖσθαι μᾶλλον ἢ δεῖ ὅτι τῶν ἡδέων οὐ τυγχάνει (καὶ τὴν λύπην δὲ ποιεῖ αὐτῷ ἡ ἡδονή), ὁ δὲ σώφρων τῷ μὴ λυπεῖσθαι τῇ ἀπουσίᾳ καὶ τῷ ἀπέχεσθαι τοῦ ἡδέος. ὁ μὲν οὖν ἀκόλαστος ἐπιθυμεῖ τῶν ἡδέων πάντων ἢ τῶν μάλιστα, καὶ ἄγεται ὑπὸ τῆς ἐπιθυμίας ὥστε ἀντὶ τῶν ἄλλων ταῦθʼ αἱρεῖσθαι· διὸ καὶ λυπεῖται καὶ ἀποτυγχάνων καὶ ἐπιθυμῶν· μετὰ λύπης γὰρ ἡ ἐπιθυμία· ἀτόπῳ δʼ ἔοικε τὸ διʼ ἡδονὴν λυπεῖσθαι. ἐλλείποντες δὲ τὰ περὶ τὰς ἡδονὰς καὶ ἧττον ἢ δεῖ χαίροντες οὐ πάνυ γίνονται· οὐ γὰρ ἀνθρωπική ἐστιν ἡ τοιαύτη ἀναισθησία· καὶ γὰρ τὰ λοιπὰ ζῷα διακρίνει τὰ βρώματα, καὶ τοῖς μὲν χαίρει τοῖς δʼ οὔ· εἰ δέ τῳ μηδέν ἐστιν ἡδὺ μηδὲ διαφέρει ἕτερον ἑτέρου, πόρρω ἂν εἴη τοῦ ἄνθρωπος εἶναι· οὐ τέτευχε δʼ ὁ τοιοῦτος ὀνόματος διὰ τὸ μὴ πάνυ γίνεσθαι. ὁ δὲ σώφρων μέσως μὲν περὶ ταῦτʼ ἔχει· οὔτε γὰρ ἥδεται οἷς μάλιστα ὁ ἀκόλαστος, ἀλλὰ μᾶλλον δυσχεραίνει, οὐδʼ ὅλως οἷς μὴ δεῖ οὐδὲ σφόδρα τοιούτῳ οὐδενί, οὔτʼ ἀπόντων λυπεῖται οὐδʼ ἐπιθυμεῖ, ἢ μετρίως, οὐδὲ μᾶλλον ἢ δεῖ, οὐδʼ ὅτε μὴ δεῖ, οὐδʼ ὅλως τῶν τοιούτων οὐδέν· ὅσα δὲ πρὸς ὑγίειάν ἐστιν ἢ πρὸς εὐεξίαν ἡδέα ὄντα, τούτων ὀρέξεται μετρίως καὶ ὡς δεῖ, καὶ τῶν ἄλλων ἡδέων μὴ ἐμποδίων τούτοις ὄντων ἢ παρὰ τὸ καλὸν ἢ ὑπὲρ τὴν οὐσίαν. ὁ γὰρ οὕτως ἔχων μᾶλλον ἀγαπᾷ τὰς τοιαύτας ἡδονὰς τῆς ἀξίας· ὁ δὲ σώφρων οὐ τοιοῦτος, ἀλλʼ ὡς ὁ ὀρθὸς λόγος.

Desires seem to be of two kinds, one common to all men, the other peculiar to special peoples, and adventitious. For instance, the desire for food is natural, since everyone desires solid or liquid nourishment, and sometimes both, when in need of them; and also sexual intercourse, as Homer says, when young and lusty. But not everybody desires this or that particular sort of nourishment, any more than everyone desires the same particular portion of food; hence a taste for this or that sort of food seems to be an individual peculiarity. Not but what there is also something natural in such tastes; for different things are pleasant to different people, and there are some special delicacies which all men like better than ordinary food. In the case of the natural desires, then, few men err, and in one way only, that of excess in quantity; for to eat or drink to repletion of ordinary food and drink is to exceed what is natural in amount, since the natural desire is only to satisfy one’s wants. Hence people who over-eat are called mad-bellies, meaning that they fill that organ beyond the right measure; it is persons of especially slavish nature that are liable to this form of excess. But in regard to the pleasures peculiar to particular people, many men err, and err in many ways. For when people are said to be very fond of so-and-so, it is either because they like things that it is not right to like, or like them more than most people do, or like them in a wrong manner; and the profligate exceed in all these ways. For they like some things that are wrong, and indeed abominable, and any such things that it is right to like they like more than is right, and more than most people. It is clear then that excess in relation to pleasures is Profligacy, and that it is blameworthy. As regards pains on the other hand, it is not with Temperance as it is with Courage: a man is not termed temperate for enduring pain and profligate for not enduring it, but profligate for feeling more pain than is right when he fails to get pleasures (in his case pleasure actually causing pain), and temperate for not feeling pain at the absence of pleasure [or at abstaining from it]. The profligate therefore desires all pleasures, or those that are the most pleasant, and is led by his desire to pursue these in preference to everything else. He consequently feels pain not only when he fails to get them, but also from his desire for them, since desire is accompanied by pain; paradoxical though it seems that pain should be caused by pleasure. Men erring on the side of deficiency as regards pleasures, and taking less than a proper amount of enjoyment in them, scarcely occur; such insensibility is not human. Indeed, even the lower animals discriminate in food, and like some kinds and not others; and if there be a creature that finds nothing pleasant, and sees no difference between one thing and another, it must be very far removed from humanity. As men of this type scarcely occur, we have no special name for them. The temperate man keeps a middle course in these matters. He takes no pleasure at all in the things that the profligate enjoys most, on the contrary, he positively dislikes them; nor in general does he find pleasure in wrong things, nor excessive pleasure in anything of this sort; nor does he feel pain or desire when they are lacking, or only in a moderate degree, not more than is right, nor at the wrong time, et cetera. But such pleasures as conduce to health and fitness he will try to obtain in a moderate and right degree; as also other pleasures so far as they are not detrimental to health and fitness, and not ignoble, nor beyond his means. The man who exceeds these limits cares more for such pleasures than they are worth. Not so the temperate man; he only cares for them as right principle enjoins.

Les désirs semblent être de deux sortes, les uns communs à tous les hommes, les autres propres à certains peuples et adventices. Par exemple, le désir de nourriture est naturel, puisque chacun désire une nourriture solide ou liquide, et parfois les deux, lorsqu’il en a besoin; il en va de même du commerce sexuel, comme le dit Homère, lorsqu’on est jeune et vigoureux. Mais tout le monde ne désire pas telle ou telle sorte particulière de nourriture, pas plus que tous ne désirent la même portion particulière d’aliment; ainsi, le goût pour telle ou telle sorte de nourriture semble être une particularité individuelle. Il n’en demeure pas moins que ces goûts comportent aussi quelque chose de naturel; car des choses différentes sont agréables à des personnes différentes, et il existe certains mets délicats que tous les hommes préfèrent à la nourriture ordinaire.

Dans le cas des désirs naturels, peu d’hommes se trompent, et d’une seule manière: par l’excès de quantité; car manger ou boire jusqu’à réplétion des aliments et des boissons ordinaires, c’est dépasser en quantité ce qui est naturel, puisque le désir naturel vise seulement à satisfaire ses besoins. C’est pourquoi ceux qui mangent avec excès sont appelés ventres fous, ce qui signifie qu’ils remplissent cet organe au-delà de la juste mesure; ce sont les personnes d’une nature particulièrement servile qui sont sujettes à cette forme d’excès.

Mais, relativement aux plaisirs propres à certaines personnes, beaucoup d’hommes se trompent, et de nombreuses manières. Car, lorsqu’on dit que des gens aiment beaucoup telle ou telle chose, c’est soit parce qu’ils aiment des choses qu’il n’est pas juste d’aimer, soit parce qu’ils les aiment plus que la plupart des gens, soit parce qu’ils les aiment d’une mauvaise manière; et les prodigues pèchent par excès de toutes ces façons. Ils aiment en effet certaines choses qui sont mauvaises, et même abominables, et, parmi les choses de cette sorte qu’il est juste d’aimer, ils les aiment plus qu’il n’est juste et plus que la plupart des gens. Il est donc clair que l’excès relativement aux plaisirs est la Prodigalité et qu’il est blâmable.

En ce qui concerne les douleurs, en revanche, il n’en va pas de la Tempérance comme du Courage: un homme n’est pas qualifié de tempérant parce qu’il endure la douleur, ni de prodigue parce qu’il ne l’endure pas; il est qualifié de prodigue parce qu’il éprouve plus de douleur qu’il ne convient lorsqu’il n’obtient pas les plaisirs, le plaisir étant alors, dans son cas, la cause même de la douleur; et il est qualifié de tempérant parce qu’il ne ressent aucune douleur en l’absence du plaisir [ou lorsqu’il s’en abstient].

Le prodigue désire donc tous les plaisirs, ou ceux qui sont les plus agréables, et son désir le conduit à les poursuivre de préférence à toute autre chose. Il éprouve par conséquent de la douleur non seulement lorsqu’il ne les obtient pas, mais aussi du fait même de les désirer, puisque le désir s’accompagne de douleur; aussi paradoxal qu’il paraisse que la douleur soit causée par le plaisir.

Les hommes qui pèchent par défaut relativement aux plaisirs et y prennent moins de jouissance qu’il ne convient ne se rencontrent guère; une telle insensibilité n’est pas humaine. En effet, même les animaux inférieurs font des distinctions entre les aliments, en aiment certaines sortes et non d’autres; et s’il existe une créature qui ne trouve rien d’agréable et ne voit aucune différence entre une chose et une autre, elle doit être fort éloignée de l’humanité. Comme les hommes de ce type ne se rencontrent guère, nous n’avons pas de nom particulier pour les désigner.

L’homme tempérant suit une voie moyenne en ces matières. Il ne prend aucun plaisir aux choses dont le prodigue jouit le plus; au contraire, elles lui déplaisent positivement. D’une manière générale, il ne trouve aucun plaisir dans les choses mauvaises, ni un plaisir excessif dans aucune chose de cette sorte; il n’éprouve ni douleur ni désir lorsqu’elles font défaut, ou seulement à un degré modéré, pas plus qu’il ne convient, ni au mauvais moment, et ainsi de suite. Mais les plaisirs qui contribuent à la santé et à la bonne condition physique, il cherchera à se les procurer dans une mesure modérée et juste; il fera de même pour les autres plaisirs, pour autant qu’ils ne nuisent pas à la santé et à la bonne condition physique, ne soient pas ignobles et ne dépassent pas ses moyens. L’homme qui franchit ces limites accorde à de tels plaisirs plus d’importance qu’ils n’en méritent. Il n’en va pas ainsi de l’homme tempérant; il ne s’en soucie que de la manière prescrite par le juste principe.