Nicomachean Ethics Section 4

ἡ δὲ βούλησις ὅτι μὲν τοῦ τέλους ἐστὶν εἴρηται, δοκεῖ δὲ τοῖς μὲν τἀγαθοῦ εἶναι, τοῖς δὲ τοῦ φαινομένου ἀγαθοῦ. συμβαίνει δὲ τοῖς μὲν τὸ βουλητὸν τἀγαθὸν λέγουσι μὴ εἶναι βουλητὸν ὃ βούλεται ὁ μὴ ὀρθῶς αἱρούμενος (εἰ γὰρ ἔσται βουλητόν, καὶ ἀγαθόν· ἦν δʼ, εἰ οὕτως ἔτυχε, κακόν), τοῖς δʼ αὖ τὸ φαινόμενον ἀγαθὸν βουλητὸν λέγουσι μὴ εἶναι φύσει βουλητόν, ἀλλʼ ἑκάστῳ τὸ δοκοῦν· ἄλλο δʼ ἄλλῳ φαίνεται, καὶ εἰ οὕτως ἔτυχε, τἀναντία. εἰ δὲ δὴ ταῦτα μὴ ἀρέσκει, ἆρα φατέον ἁπλῶς μὲν καὶ κατʼ ἀλήθειαν βουλητὸν εἶναι τἀγαθόν, ἑκάστῳ δὲ τὸ φαινόμενον; τῷ μὲν οὖν σπουδαίῳ τὸ κατʼ ἀλήθειαν εἶναι, τῷ δὲ φαύλῳ τὸ τυχόν, ὥσπερ καὶ ἐπὶ τῶν σωμάτων τοῖς μὲν εὖ διακειμένοις ὑγιεινά ἐστι τὰ κατʼ ἀλήθειαν τοιαῦτα ὄντα, τοῖς δʼ ἐπινόσοις ἕτερα, ὁμοίως δὲ καὶ πικρὰ καὶ γλυκέα καὶ θερμὰ καὶ βαρέα καὶ τῶν ἄλλων ἕκαστα· ὁ σπουδαῖος γὰρ ἕκαστα κρίνει ὀρθῶς, καὶ ἐν ἑκάστοις τἀληθὲς αὐτῷ φαίνεται. καθʼ ἑκάστην γὰρ ἕξιν ἴδιά ἐστι καλὰ καὶ ἡδέα, καὶ διαφέρει πλεῖστον ἴσως ὁ σπουδαῖος τῷ τἀληθὲς ἐν ἑκάστοις ὁρᾶν, ὥσπερ κανὼν καὶ μέτρον αὐτῶν ὤν. ἐν τοῖς πολλοῖς δὲ ἡ ἀπάτη διὰ τὴν ἡδονὴν ἔοικε γίνεσθαι· οὐ γὰρ οὖσα ἀγαθὸν φαίνεται. αἱροῦνται οὖν τὸ ἡδὺ ὡς ἀγαθόν, τὴν δὲ λύπην ὡς κακὸν φεύγουσιν.

Wishes, on the contrary, as was said above, are for ends. But while some hold that what is wished for is the good, others think it is what appears to be good. Those however who say that what is wished for is the really good, are faced by the conclusion, that what a man who chooses his end wrongly wishes for is not really wished for at all; since if it is to be wished for, it must on their showing be good, whereas in the case assumed it may so happen that the man wishes for something bad. And those on the other hand who say that what appears good is wished for, are forced to admit that there is no such thing as that which is by nature wished for, but that what each man thinks to be good is wished for in his case; yet different, and it may be opposite, things appear good to different people. If therefore neither of these views is satisfactory, perhaps we should say that what is wished for in the true and unqualified sense is the good, but that what appears good to each person is wished for by him; and accordingly that the good man wishes for what is truly wished for, the bad man for anything as it may happen (just as in the case of our bodies, a man of sound constitution finds really healthy food best for his health, but some other diet may be healthy for one who is delicate; and so with things bitter and sweet, hot, heavy, etc.). For the good man judges everything correctly; what things truly are, that they seem to him to be, in every department for the noble and the pleasant have a special form corresponding to each of the faculties of our nature, and perhaps what chiefly distinguishes the good man is that he sees the truth in each kind, being himself as it were the standard and measure of the noble and pleasant. It appears to be pleasure that misleads the mass of mankind; for it seems to them to be a good, though it is not, so they choose what is pleasant as good and shun pain as evil.

Les souhaits, au contraire, comme on l’a dit plus haut, portent sur les fins. Mais tandis que certains soutiennent que ce qui est souhaité est le bien, d’autres pensent que c’est ce qui paraît être bien. Ceux qui disent que ce qui est souhaité est le bien véritable doivent toutefois conclure que ce que souhaite un homme qui choisit mal sa fin n’est pas réellement souhaité ; car, pour être souhaitable, cela doit, selon leur thèse, être bon, alors que, dans le cas supposé, il peut arriver que l’homme souhaite quelque chose de mauvais. Ceux qui, d’autre part, disent que ce qui paraît bon est souhaité sont contraints d’admettre qu’il n’existe rien qui soit souhaitable par nature, mais que ce que chaque homme estime bon est souhaitable dans son cas ; pourtant, des choses différentes, et peut-être opposées, paraissent bonnes à des personnes différentes. Si donc aucune de ces opinions n’est satisfaisante, peut-être devons-nous dire que ce qui est souhaitable au sens vrai et absolu est le bien, mais que ce qui paraît bon à chaque personne est souhaité par elle ; et, par conséquent, que l’homme bon souhaite ce qui est véritablement souhaitable, tandis que l’homme mauvais souhaite n’importe quoi au gré des circonstances. Il en va comme de nos corps : l’homme de constitution saine trouve que les aliments réellement salutaires sont les meilleurs pour sa santé, mais un autre régime peut être salutaire à celui qui est délicat ; et il en va de même pour les choses amères et douces, chaudes, lourdes, etc. Car l’homme bon juge correctement de toute chose ; dans chaque domaine, les choses lui apparaissent telles qu’elles sont véritablement, puisque le noble et l’agréable revêtent une forme propre correspondant à chacune des facultés de notre nature. Peut-être ce qui distingue surtout l’homme bon est-il qu’il voit la vérité en chaque genre de choses, étant lui-même, pour ainsi dire, la norme et la mesure du noble et de l’agréable. C’est, semble-t-il, le plaisir qui égare la masse des hommes ; car il leur paraît être un bien, quoiqu’il ne le soit pas. Ils choisissent donc l’agréable comme un bien et fuient la douleur comme un mal.