Poetics Section 2

ἐπεὶ δὲ μιμοῦνται οἱ μιμούμενοι πράττοντας, ἀνάγκη δὲ τούτους ἢ σπουδαίους ἢ φαύλους εἶναι (τὰ γὰρ ἤθη σχεδὸν ἀεὶ τούτοις ἀκολουθεῖ μόνοις, κακίᾳ γὰρ καὶ ἀρετῇ τὰ ἤθη διαφέρουσι πάντες), ἤτοι βελτίονας ἢ καθ’ ἡμᾶς ἢ χείρονας ἢ καὶ τοιούτους, ὥσπερ οἱ γραφεῖς· Πολύγνωτος μὲν γὰρ κρείττους, Παύσων δὲ χείρους, Διονύσιος δὲ ὁμοίους εἴκαζεν. δῆλον δὲ ὅτι καὶ τῶν λεχθεισῶν ἑκάστη μιμήσεων ἕξει ταύτας τὰς διαφορὰς καὶ ἔσται ἑτέρα τῷ ἕτερα μιμεῖσθαι τοῦτον τὸν τρόπον. καὶ γὰρ ἐν ὀρχήσει καὶ αὐλήσει καὶ κιθαρίσει ἔστι γενέσθαι ταύτας τὰς ἀνομοιότητας, καὶ τὸ περὶ τοὺς λόγους δὲ καὶ τὴν ψιλομετρίαν, οἷον Ὅμηρος μὲν βελτίους, Κλεοφῶν δὲ ὁμοίους, Ἡγήμων δὲ ὁ Θάσιος ὁ τὰς παρῳδίας ποιήσας πρῶτος καὶ Νικοχάρης ὁ τὴν Δειλιάδα χείρους· ὁμοίως δὲ καὶ περὶ τοὺς διθυράμβους καὶ περὶ τοὺς νόμους, ὥσπερ † γᾶς † Κύκλωπας Τιμόθεος καὶ Φιλόξενος μιμήσαιτο ἄν τις. ἐν αὐτῇ δὲ τῇ διαφορᾷ καὶ ἡ τραγῳδία πρὸς τὴν κωμῳδίαν διέστηκεν· ἡ μὲν γὰρ χείρους ἡ δὲ βελτίους μιμεῖσθαι βούλεται τῶν νῦν.

Since living persons are the objects of representation, these must necessarily be either good men or inferior - thus only are characters normally distinguished, since ethical differences depend upon vice and virtue - that is to say either better than ourselves or worse or much what we are. It is the same with painters. Polygnotus depicted men as better than they are and Pauson worse, while Dionysius made likenesses. Clearly each of the above mentioned arts will admit of these distinctions, and they will differ in representing objects which differ from each other in the way here described. In painting too, and flute-playing and harp-playing, these diversities may certainly be found, and it is the same in prose and in unaccompanied verse. For instance Homer’s people are better, Cleophon’s are like, while in Hegemon of Thasos , the first writer of parodies, and in Nicochares, the author of the Poltrooniad , they are worse. It is the same in dithyrambic and nomic poetry, for instance . . . a writer might draw characters like the Cyclops as drawn by Timotheus and Philoxenus. It is just in this respect that tragedy differs from comedy. The latter sets out to represent people as worse than they are to-day, the former as better.

Puisque les personnes vivantes sont les objets de la représentation, celles-ci doivent nécessairement être soit des hommes bons, soit des hommes inférieurs, car c’est ainsi seulement que se distinguent ordinairement les caractères, puisque les différences morales dépendent du vice et de la vertu, c’est-à-dire qu’elles doivent être soit meilleures que nous, soit pires, soit à peu près telles que nous sommes.

Il en va de même chez les peintres. Polygnote représentait les hommes meilleurs qu’ils ne sont, Pauson les représentait pires, tandis que Dionysios en produisait des ressemblances. Il est clair que chacun des arts mentionnés plus haut admettra ces distinctions et qu’ils différeront en représentant des objets qui se distinguent les uns des autres de la manière ici décrite.

Dans la peinture aussi, dans l’art de la flûte et dans celui de la cithare, on peut assurément trouver ces différences ; il en va de même dans la prose et dans les vers sans accompagnement. Ainsi, les personnages d’Homère sont meilleurs, ceux de Cléophon sont semblables à nous, tandis que, chez Hégémon de Thasos, le premier auteur de parodies, et chez Nicocharès, l’auteur de la Poltroniade, ils sont pires. Il en va de même dans la poésie dithyrambique et nomique ; par exemple... un auteur pourrait tracer des caractères semblables au Cyclope tel que le représentent Timothée et Philoxène.

C’est précisément à cet égard que la tragédie diffère de la comédie. Celle-ci entreprend de représenter les hommes pires qu’ils ne sont aujourd’hui, celle-là meilleurs.