Rhetoric Section 6

καὶ συμπεραινομένου, ἐὰν ἐρώτημα ποιῇ τὸ συμπέρασμα, τὴν αἰτίαν εἰπεῖν, οἷον Σοφοκλῆς, ἐρωτώμενος ὑπὸ Πεισάνδρου εἰ ἔδοξεν αὐτῷ, ὥσπερ καὶ τοῖς ἄλλοις προβούλοις, καταστῆσαι τοὺς τετρακοσίους, ἔφη τί δέ; οὐ πονηρά σοι ταῦτα ἐδόκει εἶναι; ἔφη. οὐκοῦν σὺ ταῦτα ἔπραξας τὰ πονηρά; ναὶ , ἔφη, οὐ γὰρ ἦν ἄλλα βελτίω . καὶ ὡς ὁ Λάκων εὐθυνόμενος τῆς ἐφορίας, ἐρωτώμενος εἰ δοκοῦσιν αὐτῷ δικαίως ἀπολωλέναι ἅτεροι, ἔφη. ὁ δὲ οὐκοῦν σὺ τούτοις ταὐτὰ ἔθου; καὶ ὃς ἔφη. οὐκοῦν δικαίως ἄν , ἔφη, καὶ σὺ ἀπόλοιο; οὐ δῆτα , ἔφη, οἱ μὲν γὰρ χρήματα λαβόντες ταῦτα ἔπραξαν, ἐγὼ δὲ οὔ, ἀλλὰ γνώμῃ. διὸ οὔτε ἐπερωτᾶν δεῖ μετὰ τὸ συμπέρασμα, οὔτε τὸ συμπέρασμα ἐπερωτᾶν, ἐὰν μὴ τὸ πολὺ περιῇ τοῦ ἀληθοῦς.

If a conclusion is put in the form of a question, we should state the reason for our answer. For instance, Sophocles being asked by Pisander whether he, like the rest of the Committee of Ten, had approved the setting up of the Four Hundred, he admitted it. What then? asked Pisander, did not this appear to you to be a wicked thing? Sophocles admitted it. So then you did what was wicked? Yes, for there was nothing better to be done. The Lacedaemonian, who was called to account for his ephoralty, being asked if he did not think that the rest of his colleagues had been justly put to death, answered yes. But did not you pass the same measures as they did? Yes. Would not you, then, also be justly put to death? No; for my colleagues did this for money; I did not, but acted according to my conscience. For this reason we should not ask any further questions after drawing the conclusion, nor put the conclusion itself as a question, unless the balance of truth is unmistakably in our favor.

Si une conclusion est présentée sous forme de question, nous devons donner la raison de notre réponse. Par exemple, Pisandre demanda à Sophocle si, comme les autres membres de la Commission des Dix, il avait approuvé l'établissement des Quatre-Cents. Sophocle le reconnut. « Eh quoi ? demanda Pisandre, cela ne te paraissait-il pas être une mauvaise action ? » Sophocle le reconnut. « Tu as donc fait ce qui était mauvais ? » « Oui, car il n'y avait rien de mieux à faire. » De même, un Lacédémonien appelé à rendre compte de son éphorat se vit demander s'il ne jugeait pas que ses autres collègues avaient été mis à mort avec justice. Il répondit que oui. « Mais n'as-tu pas pris les mêmes mesures qu'eux ? » « Oui. » « Ne serait-il donc pas juste de te mettre à mort, toi aussi ? » « Non, car mes collègues ont agi ainsi pour de l'argent. Moi, je ne l'ai pas fait, mais j'ai agi selon ma conscience. » Pour cette raison, nous ne devons pas poser d'autres questions après avoir tiré la conclusion, ni présenter la conclusion elle-même sous forme de question, à moins que la balance de la vérité ne penche manifestement en notre faveur.