Rhetoric Section 6

δεῖ δὲ καὶ τὰ κῶλα καὶ τὰς περιόδους μήτε μυούρους εἶναι μήτε μακράς. τὸ μὲν γὰρ μικρὸν προσπταίειν πολλάκις ποιεῖ τὸν ἀκροατήν (ἀνάγκη γὰρ ὅταν, ἔτι ὁρμῶν ἐπὶ τὸ πόρρω καὶ τὸ μέτρον οὗ ἔχει ἐν ἑαυτῷ ὅρον, ἀντισπασθῇ παυσαμένου, οἷον πρόσπταισιν γίγνεσθαι διὰ τὴν ἀντίκρουσιν)· τὰ δὲ μακρὰ ἀπολείπεσθαι ποιεῖ, ὥσπερ οἱ ἐξωτέρω ἀποκάμπτοντες τοῦ τέρματος· ἀπολείπουσι γὰρ καὶ οὗτοι τοὺς συμπεριπατοῦντας, ὁμοίως δὲ καὶ αἱ περίοδοι αἱ μακραὶ οὖσαι λόγος γίνεται καὶ ἀναβολῇ ὅμοιον, ὥστε γίνεται ὃ ἔσκωψεν Δημόκριτος ὁ Χῖος εἰς Μελανιππίδην ποιήσαντα ἀντὶ τῶν ἀντιστρόφων ἀναβολάς οἷ τʼ αὐτῷ κακὰ τεύχει ἀνὴρ ἄλλῳ κακὰ τεύχων, ἡ δὲ μακρὰ ἀναβολὴ τῷ ποιήσαντι κακίστη· Hes. WD 265 ἁρμόττει γὰρ τὸ τοιοῦτον καὶ εἰς τὰς μακροκώλους λέγειν. αἵ τε λίαν βραχύκωλοι οὐ περίοδος γίνεται· προπετῆ οὖν ἄγει τὸν ἀκροατήν.

But neither clauses nor periods should be curtailed or too long. If too short, they often make the hearer stumble; for when he is hurrying on towards the measure of which he already has a definite idea, if he is checked by the speaker stopping, a sort of stumble is bound to occur in consequence of the sudden stop. If too long, they leave the hearer behind, as those who do not turn till past the ordinary limit leave behind those who are walking with them. Similarly long periods assume the proportions of a speech and resemble dithyrambic preludes. This gives rise to what Democritus of Chios jokingly rebuked in Melanippides, who instead of antistrophes composed dithyrambic preludes: A man does harm to himself in doing harm to another, and a long prelude is most deadly to one who composes it; for these verses may be applied to those who employ long clauses. Again, if the clauses are too short, they do not make a period, so that the hearer himself is carried away headlong.

Mais ni les membres ni les périodes ne doivent être tronqués ou trop longs. S’ils sont trop courts, ils font souvent trébucher l’auditeur. Car, tandis qu’il se hâte vers la mesure dont il possède déjà une idée déterminée, si l’arrêt de l’orateur le retient, une sorte de faux pas doit nécessairement résulter de cet arrêt soudain. S’ils sont trop longs, ils laissent l’auditeur en arrière, comme ceux qui ne font demi-tour qu’après la limite ordinaire laissent derrière eux ceux qui marchent avec eux. De même, les longues périodes prennent les proportions d’un discours et ressemblent à des préludes dithyrambiques. De là vient ce que Démocrite de Chios reprochait plaisamment à Mélanippide, qui composait des préludes dithyrambiques au lieu d’antistrophes: Un homme se nuit à lui-même en nuisant à autrui, et un long prélude est particulièrement funeste à celui qui le compose. Car ces vers peuvent s’appliquer à ceux qui emploient de longs membres. Inversement, si les membres sont trop courts, ils ne forment pas une période, de sorte que l’auditeur lui-même est emporté tête baissée.