The Works of the Late Miss Catharine Talbot, an Editorial Volume Associated with Elizabeth Carter Editorial unit 115

IT is a reigning maxim, through all the \\orks of Epictetus*, that every body may be happy if they please : and the desire of being happy, is but in other words, the definition of such a virtuous and reason able self-love, as was originally implanted in us, by the author of our nature, for in numerable wise and gracious purposes. No part of our constitution was given us, without important reason : and therefore it were folly to suppose this of so essential a one as self-love : but how often it errs, in its aim, and in its degree, there needs no instance to prove; nor that when it * This Essay therefore must have been written after the year 1?52, in which Mrs. Carter finished her trans lation of the works of that Philosopher, which she sent to her friend in manuscript. ; See her Memoirs, p. 11Q does so, it is of all other principles the most mischievous, as it is ever the most active Violent' declamations, either for, or against any thing of the great frame of nature, serve but to shew an injudicious eloquence, which by proving too much, in effect proves absolutely nothing. Even passion may be improved into merit*: and virtues themselves may deviate into blameable errors. Unbiassed reason, if such a thing there be, in this mixt state of human nature, surveys both sides at once, and teaches us to moderate otir opi nions, to draw the proper advantages, from every circumstance, and carefully to guard against all its dangers

C’est une maxime dominante dans toutes les œuvres d’Épictète* que chacun peut être heureux s’il le veut ; et le désir d’être heureux n’est, en d’autres termes, que la définition de cet amour de soi vertueux et raisonnable qui fut originellement implanté en nous par l’auteur de notre nature, pour d’innombrables fins sages et bienveillantes. Aucune partie de notre constitution ne nous a été donnée sans une raison importante ; il serait donc insensé de le supposer d’une partie aussi essentielle que l’amour de soi. Mais combien souvent il se trompe dans son objet et dans son degré, nul exemple n’est nécessaire pour le prouver ; pas davantage que pour montrer que, lorsqu’il le fait, il devient le plus pernicieux de tous les principes, comme il est toujours le plus actif.

* Cet essai doit donc avoir été écrit après l’année 1752, au cours de laquelle Mrs Carter acheva sa traduction des œuvres de ce philosophe, qu’elle envoya manuscrite à son amie. Voir ses Memoirs, p. 110.

Les déclamations violentes, pour ou contre quelque partie que ce soit du grand ordre de la nature, ne servent qu’à montrer une éloquence dépourvue de jugement qui, en prouvant trop, ne prouve effectivement rien du tout. Même la passion peut être améliorée jusqu’au mérite*, et les vertus elles-mêmes peuvent dévier en erreurs blâmables. La raison impartiale, si une telle chose existe dans cet état mêlé de la nature humaine, embrasse les deux côtés à la fois et nous apprend à modérer nos opinions, à tirer les avantages appropriés de chaque circonstance et à nous garder soigneusement de tous ses dangers.