The Works of the Late Miss Catharine Talbot, an Editorial Volume Associated with Elizabeth Carter Editorial unit 168

But whence, then, is this constant dis satisfaction of the human mind ; this rest lessness, this perpetual aim at something higher and better, than, in the present state, it ever can attain? Whence, but from its celestial birth, its immortal na^ ture, framed for the noblest pursuits and attainments, and in due time, to be re stored to all this dignity of being* if it does but behave properly in its present hu miliation Be that as it will, there is something painful in this strong sense of worthless^ ness and meanness, that must make peo-r pie of leisure and reflection pass many an uneasy hour. Perhaps there is nothing* better fitted to wean us from life : but in doing that, it by no means ought to hinder us from industry and contentment. Every station, every profession, every trade has its proper set of employments, of which it is an indispensable duty for every person to inform themselves with care, and to execute with patience, perse verance arid diligence. This rule of duty holds, from the emperor to the artisan : for though the employments are different, the duty, that enforces them, is the same, in all. Man is born to labour : it is the condition of his being : and the greatest cannot exempt themselves from it, without a crime If we consider well, we shall find, that all employments, in this transient scene, come pretty much to the same nothing ness. ; The labours of those who were busy and bustling on this globe, five or six hundred years ago ; what now remains of them, but the merit, to the persons them selves, of having been well employed ! How many valuable books, the employ ment, and the worthy one, of whole lives

Mais d'où vient donc cette insatisfaction constante de l'esprit humain, cette agitation, cette aspiration perpétuelle vers quelque chose de plus élevé et de meilleur que ce qu'il pourra jamais atteindre dans l'état présent ? D'où viendrait-elle, sinon de sa naissance céleste, de sa nature immortelle, formée pour les plus nobles recherches et les plus nobles accomplissements, et destinée, en temps voulu, à retrouver toute cette dignité de l'être*, pourvu qu'elle se conduise convenablement dans son humiliation présente ?

Quoi qu'il en soit, il y a quelque chose de pénible dans ce sentiment aigu de nullité et de bassesse, qui doit faire passer bien des heures inquiètes aux personnes de loisir et de réflexion. Peut-être rien n'est-il mieux propre à nous détacher de la vie ; mais, ce faisant, il ne doit nullement nous détourner de l'activité ni du contentement. Toute condition, toute profession, tout métier possède son ensemble propre d'occupations, dont chacun a le devoir indispensable de s'informer avec soin et qu'il doit accomplir avec patience, persévérance et diligence. Cette règle du devoir vaut de l'empereur à l'artisan ; car, bien que les occupations diffèrent, le devoir qui les impose est le même pour tous. L'homme est né pour travailler : c'est la condition de son être ; et les plus grands ne peuvent s'en exempter sans commettre une faute.

Si nous y réfléchissons bien, nous découvrirons que toutes les occupations, dans cette scène passagère, aboutissent à peu près au même néant. Que reste-t-il aujourd'hui des travaux de ceux qui s'affairaient et s'agitaient sur ce globe il y a cinq ou six cents ans, sinon, pour ces personnes elles-mêmes, le mérite d'avoir été bien occupées ? Combien de livres précieux, qui furent l'occupation, et une digne occupation, de vies entières,