The Works of the Late Miss Catharine Talbot, an Editorial Volume Associated with Elizabeth Carter Editorial unit 66

* This is rather obscurely expressed. The meaning seems to be, that an enquiry into each person's peculiar situation is his leading duty ; i. e. that duty, without proper attention to which he cannot practise the rest I was drawn into this speculation by having indulged, last summer, a whole week of idleness in 3, visit I made to an old acquaintance in the country. I, too, took it into my head one afternoon, to envy a poor man, who was hard at work for his livelihood mending the roof of a church, where he had some danger, as well as toil. I, who had been seeking out the coolest shade, and reclining on the greenest turf, amid the fragrance of a thousand flowers: I, who had leisure to attend to the warbling of birds around me, or in peace and safety might amuse my self with the liveliest wit and eloquence of Greece and Rome ; would have resigned all these delights with joy, to sit whistling at the top of a high ladder, suffering both heat and hunger After ruminating much on so odd a phaenomenon, I could find no better way of ac counting for it, than from the preferableness of any allotted employment, to an in active indulgence of selfish pleasure. It would therefore be worth while for all of us to consider what is our allotted employ ment, and sitting down contented with that, all might be more than tolerably happy, arid no such great inequalities in the world, as are usualty complained of

* Ceci est exprimé assez obscurément. Le sens paraît être que l’examen de la situation particulière de chacun constitue son devoir principal, c’est-à-dire ce devoir sans l’attention convenable auquel il ne peut pratiquer les autres.

J’ai été conduite à cette réflexion après m’être abandonnée, l’été dernier, à une semaine entière d’oisiveté lors d’une visite que je rendais à une vieille connaissance à la campagne. Un après-midi, il me prit également en tête d’envier un pauvre homme qui travaillait durement pour gagner sa vie en réparant le toit d’une église, où il courait quelque danger en plus de peiner. Moi qui avais recherché l’ombre la plus fraîche et m’étais étendue sur le gazon le plus vert, au milieu du parfum de mille fleurs. Moi qui avais le loisir d’écouter le gazouillement des oiseaux autour de moi, ou qui pouvais, dans la paix et la sécurité, me divertir avec l’esprit et l’éloquence les plus vifs de la Grèce et de Rome, j’aurais renoncé avec joie à tous ces délices pour rester assise à siffler au sommet d’une haute échelle, souffrant à la fois de la chaleur et de la faim.

Après avoir longuement médité sur un phénomène si étrange, je ne pus mieux l’expliquer que par la supériorité de toute occupation assignée sur la jouissance inactive d’un plaisir égoïste. Il vaudrait donc la peine que nous considérions tous quelle occupation nous est assignée et que, nous en tenant contents, nous puissions tous être plus que passablement heureux. Il n’y aurait alors dans le monde aucune des grandes inégalités dont on se plaint ordinairement.