Miscellaneous Prose by Elizabeth Carter Unit 37

posed. It may perhaps be useful to the world that it should be thus publicly and severely lashed, but I think one would not wish to be the executioner. Yet Mr. Johnson may fairly alledge, that this is the only circumstance on which he had any right to be severe. People may be innocently and unavoidably weak and ignorant, and mistaken critics, but none are ever fools but by a voluntary act of their own choice. There is no such animal as a fool in nature, who does not become such by the bias of some wrong passion. Yet to the bias of wrong passions, in some instance or other, all are liable : and folly, where it appears only in inconsiderable instances, has a claim to tenderness, at least in real characters, however useful it may be to render it highly ridiculous as a general subject I AM very glad to hear that Dr. Johnson is so much better. At the time of his attack probably some Latin passage was in his mind, which occasioned his prayer to be clothed in that language rather than in his own '*". You " wonder that an undoubting believer, and a man of piety, should be afraid of death ;'' but it is such characters who have ever the deepest sense of their own imperfectious, and deviations from the rule of duty, of which the very best must be conscious : and such a temper of mind as is struck with awe and humiUty at the * This, however, by his own letters, appears not to have been the case. He perceived that he had a paralytic attack, and composed a Latin distich in order to discover whether his intellects were affected, or in what degree. The experiment must have been inconclusive ; for the same failure of genius which occasioned him to make bad verses, would have prevented him from discovering it

posée. Il est peut-être utile au monde qu'elle soit ainsi publiquement et sévèrement fouettée, mais je crois que l'on ne voudrait pas être le bourreau. Pourtant, M. Johnson peut justement alléguer que c'est la seule circonstance dans laquelle il avait quelque droit de se montrer sévère. Les gens peuvent, innocemment et inévitablement, être faibles, ignorants et mauvais critiques ; mais nul ne devient jamais sot que par un acte volontaire de son propre choix. Il n'existe dans la nature aucun animal appelé sot qui ne le devienne sous l'influence de quelque passion mauvaise. Pourtant, nous sommes tous exposés, dans un cas ou dans un autre, à l'influence des mauvaises passions ; et la folie, lorsqu'elle ne paraît que dans des circonstances sans importance, peut prétendre à l'indulgence, du moins chez des personnes réelles, quelque utile qu'il soit de la rendre parfaitement ridicule lorsqu'on la traite comme sujet général.

JE SUIS fort heureuse d'apprendre que le docteur Johnson va tellement mieux. Au moment de son attaque, quelque passage latin occupait probablement son esprit, ce qui le conduisit à formuler sa prière dans cette langue plutôt que dans la sienne *. Vous vous « étonnez qu'un croyant sans doute et un homme pieux puissent craindre la mort » ; mais ce sont précisément de tels caractères qui éprouvent toujours le sentiment le plus profond de leurs propres imperfections et des écarts à la règle du devoir dont même les meilleurs doivent avoir conscience. Une disposition d'esprit saisie de crainte révérencielle et d'humilité devant la

* Ses propres lettres montrent toutefois que tel ne semble pas avoir été le cas. Il comprit qu'il subissait une attaque de paralysie et composa un distique latin afin de découvrir si son intelligence était atteinte, et à quel degré. L'expérience devait être peu concluante, car la même défaillance du génie qui lui faisait composer de mauvais vers l'aurait empêché de s'en apercevoir.