Letters from Elizabeth Carter to Catherine Talbot Unit 1

BETWEEN THE YEARS 1763 AND 1787; PUBLISHED FROM THE ORIGINAL MANUSCRIPTS IN THE POSSESSION. OF THE REV. MONTAGU PENNIXGTON, M.A. YICAU OF NOBTHBOUnX, IN KENT, HKK NEPHEW AND IXECUT9R* took swtet counsel together, and walked in the house of God as friends, PSALM iv. Old Version^ IN FOUR VOLUMES. VOL. I. LONDON: PllINTED FOR Jb\ C. A^ D J. HI VIN&TOS", NO. 62, sr. TAUI/S ea >V !?V I.-' V / . y > >; ,• . r^ ^'- FEB 11935 :/V^ iaw aa J Giftfrt Priuter*, St Johm»5.S^utrc, Londo». PREFACE. AFTER what was said in the Memoirs of Mrs. Carter's Life concerning the dislike which she expressed of the inju dicious publication of confidential Letters, it may perhaps be deemed necessary for the Editor to give some reason for the exception which he has thought proper to make with respect to the following Correspondence. It was certainly his original wish and intention that none of Mrs. Carter's Letters should be printed but those which are inserted in the Memoirs ; and he made that request accordingly to some of her surviving friends, who are still in possession of her Letters. But the Letters which were published in th« Memoirs were thought so excellent, that the Editor was assailed from all quarters with the most pressing solicitations to give more of them to the public. Every motive was urged, and every argument that was likely to have any force. And some of these, he well knew, would have had great weight with Mrs. Carter herself. It was said, that in his hands, who was not likely to publish any thing which his respected re lation would have thought improper, the circulation of these Letters could do no harm, and might do much good ; that to give the world an innocent as well as en- A 2 gaging amusement could not be wrong ; that to use every means of counteracting the general thoughtlessness and Juke-warmness of the age \vith regard to religion was not only right, but even u positive duty. And he was repeat edly asked, not only by the grave, but also by the gay7 how he could answer it to his own conscience to withhold from the world so delightful a means of improvement, unless he had positive directions, or had given u promise to that effect. Neither of these were the case: Mrs. Carter neither re* quired a promise from him, nor gave him any directions about her Letters, but that he would dispose of them ac cording as they were labelled; some to be destroyed, and others to be returned te the writers if living, or, in some instances, to their representatives. This was of course com plied with, but still a great number remained both from and to her, which were left entirely to his discretion; and the only circumstance which made the Editor determine at first that none of them should be printed, was the general dis approbation which IS Irs. Carter had often expressed of th^ publication of Letters without regard to judgment and propriety, or the feelings of those who were mentioned in them, if living, or to those of their relatives, if deceased. There is reason to hope that the present selection can give no offence in any of these respects ; and the Editor is persuaded that Mrs. Carter herself was of that opinion, because the Correspondence between her and Miss Talbot was found regularly arranged and bound up in volumes, with all such names carefully erased by herself as she did not chust rhuse should appear in them; and the Lettters to Mrs* Vesey were left 'just as she hud received them after that lady's decease, with the Letter from Mrs. Vesey still lying upon them, in which she so eameftly recommends, and from such powerful motives that they should be given to the public. This Letter will be found prefixed to them. It made a- strong impression upon the Editor's mind, and he is convinced that if Mrs. Carter had not chosen that he should exercise his own judgment about these and her other Letters, she would either have destroyed them herself, or have given him some directions about them, to which she well knew he would conscientiously attend. But even when he mentioned to her his design of writing some account of her life if he survived her., she only replied by thanking him for his kind intention, " but what/' added she, " can be said of so obscure an individual as I am : and what do you think the world will care about me:" The Editor therefore, having been prevailed on to publish some of her Letters, selected these in particular which now appear ; both because they were left in the manner before mentioned, by Mrs. Carter herself, and because the two ladies concerned have now been dead many years ; the one unmarried, and the other without leaving any family. They \vere both also well known and much respected in the world ; and as the Letters to Mrs. Vesey begin some years before Miss Talbot's death, they comprise together the whole of that part of Mrs. Carter's life which was passed between the years 1740 and 1788. Nothing has been added to any of the Letters, but a good deal has been left out of trifling chit-chat and confidential communications. I Aad And excepting a very few short passages, necessary for th« sake of connection, all those Letters, or extracts from them, which were published in the Memoirs, have been here omitted. Possibly this last circumstance, which has made frequent references to the Memoirs unavoidable, may be attended with some inconvenience to the reader. It was occasioned by the Editor's anxious wish that the public should not b« imposed on, by finding in a new work; Letters which have been printed before. He is sensible how frequent this species of literary dishonesty is become, and therefore prefers that his publication should be thought obscure rather than fraudulent, and to give some little trouble to his readers rather than render himself liable to a similar im putation

ENTRE LES ANNÉES 1763 ET 1787 ; PUBLIÉES D’APRÈS LES MANUSCRITS ORIGINAUX EN LA POSSESSION DU RÉV. MONTAGU PENNIXGTON, M.A., VICAIRE DE NORTHBOURNE, DANS LE KENT, SON NEVEU ET EXÉCUTEUR. « Nous tenions ensemble de doux conseils, et nous marchions en amis dans la maison de Dieu », PSAUME iv, ancienne version. EN QUATRE VOLUMES. VOL. I. LONDRES : IMPRIMÉ POUR J. C. ET J. RIVINGTON, No 62, ST. PAUL’S... FÉV. 1 1935... Imprimeurs, St John’s-Square, Londres.

PRÉFACE.

APRÈS ce qui a été dit dans les Mémoires de la vie de Mme Carter au sujet de l’aversion qu’elle exprimait pour la publication inconsidérée de lettres confidentielles, on jugera peut-être nécessaire que l’éditeur donne quelque raison de l’exception qu’il a cru devoir faire à l’égard de la correspondance suivante.

Il souhaitait et comptait certainement, à l’origine, qu’aucune des lettres de Mme Carter ne fût imprimée, hormis celles qui sont insérées dans les Mémoires ; et il adressa en conséquence cette demande à quelques-uns de ses amis survivants qui possèdent encore ses lettres. Mais les lettres publiées dans les Mémoires furent jugées si excellentes que, de toutes parts, l’éditeur fut assailli des sollicitations les plus pressantes pour qu’il en livrât davantage au public. Tous les motifs furent invoqués, ainsi que tous les arguments susceptibles d’avoir quelque force. Et il savait fort bien que certains d’entre eux auraient eu beaucoup de poids auprès de Mme Carter elle-même.

On disait qu’entre ses mains, puisqu’il n’était guère susceptible de publier quoi que ce fût que sa respectable parente eût jugé inconvenant, la circulation de ces lettres ne pouvait faire aucun mal et pouvait faire beaucoup de bien ; qu’il ne pouvait être mauvais d’offrir au monde un divertissement aussi innocent qu’attrayant ; qu’employer tous les moyens de combattre l’irréflexion générale et la tiédeur de l’époque à l’égard de la religion était non seulement juste, mais même un devoir positif. Et on lui demanda à plusieurs reprises, non seulement parmi les gens sérieux, mais aussi parmi les gens du monde, comment il pourrait répondre devant sa propre conscience de priver le monde d’un moyen d’amélioration si délicieux, à moins d’avoir reçu des instructions formelles ou fait une promesse à cet effet.

Or ni l’un ni l’autre n’était le cas : Mme Carter ne lui demanda aucune promesse et ne lui donna aucune instruction concernant ses lettres, sinon de disposer de celles-ci suivant les étiquettes qu’elles portaient ; certaines devaient être détruites, d’autres rendues à leurs auteurs s’ils vivaient encore ou, dans quelques cas, à leurs représentants. Cela fut naturellement exécuté, mais il en resta néanmoins un grand nombre, écrites par elle ou à elle, qui furent entièrement abandonnées à son jugement ; et la seule circonstance qui détermina d’abord l’éditeur à n’en imprimer aucune fut la désapprobation générale que Mme Carter avait souvent exprimée à propos de la publication de lettres sans égard pour le jugement et la convenance, ni pour les sentiments des personnes qui y étaient mentionnées si elles vivaient encore, ou ceux de leurs parents si elles étaient mortes.

Il y a lieu d’espérer que la présente sélection ne saurait offenser sous aucun de ces rapports ; et l’éditeur est persuadé que Mme Carter elle-même était de cette opinion, parce que la correspondance entre elle et Mlle Talbot fut trouvée régulièrement classée et reliée en volumes, tous les noms qu’elle ne désirait pas y voir paraître ayant été soigneusement effacés par elle ; et les lettres à Mme Vesey furent laissées exactement comme elle les avait reçues après la mort de cette dame, avec, toujours posée dessus, la lettre dans laquelle Mme Vesey recommande si instamment, et pour des motifs si puissants, qu’elles soient livrées au public. Cette lettre se trouvera placée en tête de celles-ci.

Elle fit une vive impression sur l’esprit de l’éditeur, et celui-ci est convaincu que, si Mme Carter n’avait pas voulu qu’il exerçât son propre jugement au sujet de ces lettres et des autres, elle les aurait soit détruites elle-même, soit lui aurait donné à leur propos des instructions auxquelles elle savait fort bien qu’il se conformerait consciencieusement. Pourtant, même lorsqu’il lui parla de son projet d’écrire quelque récit de sa vie s’il lui survivait, elle se contenta de le remercier de cette bienveillante intention. « Mais que peut-on dire, ajouta-t-elle, d’une personne aussi obscure que moi ? Et quel intérêt pensez-vous que le monde me portera ? »

L’éditeur, s’étant donc laissé persuader de publier quelques-unes de ses lettres, choisit en particulier celles qui paraissent aujourd’hui ; tant parce que Mme Carter elle-même les avait laissées dans l’état précédemment décrit que parce que les deux dames concernées sont mortes depuis de nombreuses années, l’une sans s’être mariée et l’autre sans laisser de famille. Elles étaient en outre toutes deux bien connues et fort respectées dans le monde ; et comme les lettres à Mme Vesey commencent quelques années avant la mort de Mlle Talbot, elles embrassent ensemble toute la partie de la vie de Mme Carter qui s’écoula entre les années 1740 et 1788.

Rien n’a été ajouté à aucune des lettres, mais une bonne part de menus bavardages et de communications confidentielles a été retranchée. Et, à l’exception de quelques très courts passages nécessaires à l’enchaînement, toutes les lettres, ou tous les extraits de lettres, publiés dans les Mémoires ont été omis ici. Il est possible que cette dernière circonstance, qui a rendu inévitables de fréquents renvois aux Mémoires, occasionne quelque incommodité au lecteur. Elle tient au désir scrupuleux de l’éditeur que le public ne soit pas trompé en trouvant, dans un nouvel ouvrage, des lettres déjà imprimées. Il sait combien cette espèce de malhonnêteté littéraire est devenue fréquente ; aussi préfère-t-il que sa publication soit jugée obscure plutôt que frauduleuse, et causer quelque légère peine à ses lecteurs plutôt que de s’exposer lui-même à une semblable imputation.