Letters from Elizabeth Carter to Catherine Talbot Unit 104

Peal, July 29, 1760. YES, to be sure, you should have writ to Hie long ago, but as I had the happiness of hearing, from other people, that you was \yell, I forbore to puzzle you with my enquiries, which might interrupt you if you was busy, and teize you if you had a mind to be idle. I rejoice the archbi^hop's gout has been so kindly. I diet not go to the races, so did not see Mr. Forster : though I really believe I had a Blind to go ; but when the time came, either some real objection, or such as indolence conjured up jn that form, kept me at home. I am afraid that the ranging and packing up caps and ruffles was pne principal difficulty, and that I might have got over. several others, if it had been lawful to go into the assembly-room with my hat. At least I did not find that my in* fblence opposed my walking a pretty many miles that that week, in order to spend a day with two or three other friends, at a place where there is a more absolute sea prospect than even here. The first appearance of it, which is from a great height, has something very striking and formidable in a coach, to people who have never seen it before ; for it seems as if at the next step one should fall perpen dicularly into the sea, however there is a very safe foot-path to the bottom, where one sees hardly any thing but sea and sky, as every other view is shut out by the cliffs which bound the shore, and which seem to answer to those on the opposite coast of France, as the rocks do at Bristol. Perhaps the sea in the one place and the river in the other, forced a passage through the continent at that time, when tht fountains of the great deep were broken up, One of the pretty circumstances of the place, I have mentioned, is a spring which rises among the pebbles on the shore. It is constantly overflowed and covered by the tide, but when that retreats it docs not retain the least mixture of salt, but on the contrary, is the pleasantest water I ever tasted, even preferable to that of St. Vincent's Rock, though I should not dare to say so, if L was not at a competent distance from you *, You * This spring is in St. Margaret's Bay, under the South Fore-* It is a cvwoys and beautiful sight to $ce the cows which You were very good to give me an instance of my importance in the article of the hand-bell, for I never was more perfectly disposed to think my self a mere <*xQos a^ «; f than I am at present. If my sisters should take it into their heads to make up nosegays for themselves, I should be undone, as it seems to be almost the only earthly thing in which I am of any consequence. My head is much as usual. I congratulate you on your roses at Lam beth, but if I had nothing to wish for at JLambetfy but roses I have enough of them here. I rejoice Mrs. Montagu is going to Tunbridge. I have not heard from her time immemorial. If Tunbridge was within the compass of any moderate walk for a two-legged creature, I would certainly contrive to sec her there ; but as it is not, I must content myself with forming hearty good wishes for her at a distance. I am puzzled about a line in Homer that will not let me sleep in my bed. J know you will have no compassion for any such diffeed on the top of the cliff, regularly at low water come down their winding path to drink at this stream as it flows among the pebbles, where every impression of their feet makes a little clear pool. f Fvoni Homer,;" burden of the carte/* faulty, ficulty, but I hope his Grace will be more charit- •able,, so I will enclose it for his inspection. voif eyuyt o» - , II. A. v. 281 *

Peal, le 29 juillet 1760.

OUI, assurément, vous auriez dû m'écrire il y a longtemps. Mais comme j'avais eu le bonheur d'apprendre par d'autres personnes que vous alliez bien, je me suis abstenue de vous embarrasser de mes demandes, qui auraient pu vous interrompre si vous étiez occupée et vous importuner si vous aviez envie de ne rien faire.

Je me réjouis que la goutte de l'archevêque se soit montrée si clémente. Je ne suis pas allée aux courses et n'ai donc pas vu M. Forster. Je crois pourtant que j'avais réellement envie d'y aller. Mais, lorsque le moment vint, soit quelque objection réelle, soit une objection suscitée sous cette forme par l'indolence, me retint chez moi. Je crains que la nécessité de ranger et d'empaqueter coiffes et manchettes n'ait constitué l'une des principales difficultés. J'aurais peut-être surmonté plusieurs autres obstacles s'il avait été permis d'entrer dans la salle d'assemblée avec mon chapeau.

Du moins, je n'ai pas constaté que mon indolence s'opposât à ce que je marche un assez grand nombre de milles cette semaine-là afin de passer une journée avec deux ou trois autres amis, dans un lieu où la vue sur la mer est plus absolue qu'ici même. La première apparition de celle-ci, depuis une grande hauteur, a quelque chose de très frappant et redoutable lorsqu'on se trouve en carrosse et qu'on ne l'a jamais vue auparavant. Il semble qu'au pas suivant on doive tomber perpendiculairement dans la mer.

Il existe toutefois un sentier très sûr jusqu'en bas, où l'on ne voit presque rien d'autre que la mer et le ciel, toute autre vue étant fermée par les falaises qui bornent le rivage et qui paraissent répondre à celles de la côte française opposée, comme les rochers le font à Bristol. Peut-être la mer dans un lieu et le fleuve dans l'autre se frayèrent-ils un passage à travers le continent à l'époque où les fontaines du grand abîme furent rompues.

L'une des jolies particularités du lieu que j'ai mentionné est une source qui jaillit parmi les galets du rivage. Elle est constamment submergée et recouverte par la marée, mais lorsque celle-ci se retire, l'eau ne conserve pas le moindre mélange de sel. Au contraire, c'est l'eau la plus agréable que j'aie jamais goûtée, préférable même à celle du rocher de Saint-Vincent, quoique je n'oserais le dire si je ne me trouvais à une distance convenable de vous*.

Vous avez été fort bonne de me donner une preuve de mon importance dans l'affaire de la clochette, car jamais je n'ai été aussi parfaitement disposée à me considérer comme un simple <*xQos a^ «; f qu'à présent. Si mes sœurs se mettaient en tête de confectionner elles-mêmes leurs bouquets, je serais perdue, puisque cela paraît être presque la seule chose terrestre où je compte de quelque manière.

Ma tête est à peu près comme d'habitude. Je vous félicite pour vos roses à Lambeth, mais si je n'avais rien d'autre à souhaiter à Lambeth que des roses, j'en ai suffisamment ici.

Je me réjouis que Mme Montagu se rende à Tunbridge. Je n'ai pas reçu de ses nouvelles depuis un temps immémorial. Si Tunbridge se trouvait à une distance qu'une créature à deux jambes puisse raisonnablement parcourir à pied, je m'arrangerais certainement pour l'y voir. Mais puisque ce n'est pas le cas, je dois me contenter de former à distance des vœux sincères en sa faveur.

Je suis embarrassée par un vers d'Homère qui ne me laisse pas dormir dans mon lit. Je sais que vous n'aurez aucune compassion pour une difficulté de cette sorte, mais j'espère que Son Excellence se montrera plus charitable. Je vais donc le joindre pour qu'il l'examine.

voif eyuyt o» - , Il. A. v. 281*

* Cette source se trouve dans la baie de St. Margaret, sous le South Foreland. C'est un spectacle curieux et magnifique que de voir les vaches qui se nourrissent au sommet de la falaise descendre régulièrement, à marée basse, par leur sentier sinueux afin de boire à ce ruisseau coulant parmi les galets, où chaque empreinte de leurs pieds forme une petite mare limpide.

† Tiré d'Homère : « fardeau de la carte », fautif.