Letters from Elizabeth Carter to Catherine Talbot Unit 18

Canterbury, Dec. 24-, 174-5. IF yoii are not, dear Miss Talbot, as so licitous about news at this time as I am, you will think me very impertinent to trouble you so often on that subject. But I am strongly persuaded you must have a great deal of curiosity, and therefore I 'cannot deny myself the pleasure of informing you M'Jmt passes in our part of the world. I must tell you of the gallant expedition of the Dover privateers; while they were engaging the transports, a French privateer of ten carriage guns came from Calais to defend and assist the man of war. Captain Grosvenor, in the York, engaged it, and after three or four broadsides took it; the Captain, Lieutenant, and several of the men were killed. The other two privateers were then obliged to depart in order to secure their prizes, and Cap tain Grosvenor was then left alone to cope with the French man of war. Me fought desperately VOL. i. K for for several hours, at length the French "ship fairly ran away, having had enough of it, and the York got safe into Dover harbour yesterday, very much mauled: it is only astonishing she was not taken, -as Capt. G. had lent fifty of his men to the priva teers, and had sixty French prisoners on board. lie is a brave man ; very much wounded, but it is hoped not mortally. In one of the transports that were taken, there were 100 barrels of gunpowder and twelve fieldpieces: these our brave privateers could not bring off, so they took out the men and blew the vessel up. Are you not excessively tired with this long detail ? But I ought to have asked you that ques tion half an hour ago, only I Was unwilling to in terrupt my interesting story. To be sure you must think by my talking so much about privateers,, 'that I have a share in half a dozen at least. But really and truly I am quite disinterested in the affair. I used to look on these vessels formerly with great horror and detestation, as instruments of 'private rapine and plunder, without any national "benefit; but since they have been taken into the ' service of government, and behaved so- well, (for they" fought most'bravely,) I am determined to da them justice by talking you half dead with the re cital "of their exploits. We * We are every day in expectation of the French landing. Dungeness is the place suspected for their descent. Admiral Vernon has several times attempted to sail there from the Downs, but the wind is directly against him and fair for them. If they should land at Dungeness, they must come to London by Lymne Hill, which is very steep; and judicious people say a very slender force, and some cannon planted on the top of it, would be able to obstruct their march. But whether a great or less force be necessary, 'tis all one to us, who have ab solutely none. The country is perfectly defence less, not so much as the militia raised, and in this place a week ago I believe there could not be found a dozen musquets that could fire a bullet The most active person here has been Sir G. Oxenden f, who has taken unwearied pains to persuade the people to be upon their guard. With much difficulty, about six weeks ago, he procured a ge neral meeting, in hopes of carrying a subscription,- but this was over-ruled, and it was agreed to raise the militia ; however, the militia is not raised, nor has there been any appearance of defence till last * When the Editor published the "• Memoirs of Mrs*

Canterbury, 24 décembre 1745.

SI vous ne vous intéressez pas, chère Mlle Talbot, aux nouvelles de ce temps autant que moi, vous me trouverez fort importune de vous déranger si souvent à ce sujet. Mais je suis fermement persuadée que vous devez éprouver beaucoup de curiosité ; je ne puis donc me refuser le plaisir de vous informer de ce qui se passe dans notre partie du monde.

Il faut que je vous parle de la vaillante expédition des corsaires de Douvres. Tandis qu’ils attaquaient les transports, un corsaire français de dix canons montés vint de Calais afin de défendre et d’assister le vaisseau de guerre. Le capitaine Grosvenor, à bord du York, l’engagea et, après trois ou quatre bordées, s’en empara. Le capitaine, le lieutenant et plusieurs hommes furent tués.

Les deux autres corsaires furent alors obligés de partir afin de mettre leurs prises en sûreté, et le capitaine Grosvenor demeura seul pour affronter le vaisseau de guerre français. Il combattit désespérément pendant plusieurs heures. Enfin, le navire français s’enfuit bel et bien, en ayant eu assez, et le York entra hier sain et sauf dans le port de Douvres, très malmené. Il est seulement étonnant qu’il n’ait pas été pris, car le capitaine G. avait prêté cinquante de ses hommes aux corsaires et gardait à bord soixante prisonniers français.

C’est un brave homme ; il est très grièvement blessé, mais on espère que ses blessures ne sont pas mortelles. Dans l’un des transports capturés se trouvaient cent barils de poudre à canon et douze pièces de campagne. Nos braves corsaires ne pouvant les emporter, ils firent sortir les hommes et firent sauter le bâtiment.

N’êtes-vous pas excessivement lasse de ce long détail ? Mais j’aurais dû vous poser cette question il y a une demi-heure ; seulement, je ne voulais pas interrompre mon histoire intéressante. Vous devez assurément penser, à m’entendre tant parler de corsaires, que je possède des parts dans une demi-douzaine au moins. Mais, en vérité, je suis entièrement désintéressée dans cette affaire.

Autrefois, je considérais ces bâtiments avec beaucoup d’horreur et de détestation, comme des instruments de rapine et de pillage privés, sans aucun avantage pour la nation. Mais depuis qu’ils ont été admis au service du gouvernement et qu’ils se sont si bien conduits, car ils ont combattu fort bravement, je suis résolue à leur rendre justice en vous faisant presque mourir à force de vous raconter leurs exploits.

Nous attendons chaque jour le débarquement des Français. Dungeness est le lieu où l’on soupçonne qu’ils descendront. L’amiral Vernon a plusieurs fois tenté de s’y rendre depuis les Downs, mais le vent lui est directement contraire et leur est favorable.

S’ils débarquaient à Dungeness, ils devraient gagner Londres par Lymne Hill, qui est fort escarpée ; et les gens avisés disent qu’une force très peu nombreuse, avec quelques canons disposés à son sommet, pourrait arrêter leur marche. Mais qu’une force grande ou petite soit nécessaire nous est tout un, à nous qui n’en avons absolument aucune.

Le pays est parfaitement sans défense ; la milice n’est même pas levée et, dans cette ville, je crois qu’il y a une semaine on n’aurait pu trouver une douzaine de mousquets capables de tirer une balle. La personne la plus active ici a été sir G. Oxenden*, qui s’est donné une peine infatigable pour persuader aux habitants de se tenir sur leurs gardes.

Avec beaucoup de difficulté, il obtint il y a environ six semaines une assemblée générale, dans l’espoir de faire adopter une souscription ; mais celle-ci fut rejetée et l’on convint de lever la milice. Cependant, la milice n’est pas levée et aucune apparence de défense ne s’est manifestée avant dimanche dernier.

* Lorsque l’éditeur publia les « Mémoires de Mme...