Letters from Elizabeth Carter to Catherine Talbot Unit 30

Canterbury, March 30, 1747. I AM extremely obliged to you, my dear Miss Talbot, for the Speech you were so good as to send me, which I read with the highest imagi nable delight. It is certainly worthy a Greek or a Roman genius, and in this has the superiority, as it charms one from the mere force of truth and good sense, and borrows very little help from the ornaments of rhetoric and oratory. I hope by this time the enlivening beams of a warm sunshine have proved a more effectual re medy for your cold than nursing it by a dull fire. It will give me real joy to hear you are relieved from the situation you describe in your last, for one can hardly conceive any thing more melancholy. There are very few real calamities in the world, but of those few, none is more affecting than the ill health of one's friends, nor more absolutely out of the power of reason to relieve. I am very sorry to hear the fine sentiments that attended you in the quiet solitude of the country, had such an aversion to noise arid hurry, that they would not accompany you to London; however, I hope you will find them very safe at your return, and and they are really very well worth going back for. ( We have got the Suspicious Husband here, which is the most notable performance I have ever met with, where nobody talks and every body acts. Upon the whole, I like it very well, though it is extremely the fashion here to call it a very dull thing, and very unnatural, because it has very little wit. Now, as Comedy is a representation of common life, and as one meets with nobody but what talks wit, to be sure the objection is extremely well grounded ! As nonsense is often a good remedy for the spleen, I am going to tell you a nonsensical story. J remember you was once charmed with the figure of a quiet, deliberate, lank-haired puritan youth, whom I mentioned to you, but my present object is one of a totally different character, whose wig is always in an uproar, his cloaths hung upon every lock and bolt by the extreme trepidation of his pace, and who runs over every body he meets in his way. Last night, about ten o'clock, we were all startled by a most outrageous ringing at the door, which proved a. servant of the aforesaid Orlando, with a Letter, to which he must have an answer, be fore an answer could possibly be given; but I thought I might as well read the Letter first, which was no other than an arrant billet doux, in which he was resolved, resolved, as somebody says in Moliere, to " prendre le Roman par la queue, et debuter par la manage." As the man had never signified his intention before, to be sure the demand was somewhat abrupt ancj peremptory ; however, I had a no extremely at his service, but would not detain his emissary, who, I concluded, was to gallop on without loss of time tp Deal, to ask my father's consent, and from thence to London, for the approbation of my uncle. The next morning, before any soul was up, he returned with the same violence of ringing, and carried back my answer to his master, whom I expect every day to come and fly away with me in a chaise and one, unless he should meet with somebody in his w7ay, and be married upon the road. I have told you this foolish ridiculous story, as it diverted myself, but beg you will not mention it, as I have not, to any one else. I beg you will let me hear from you very soon* for I am so impatient that I shall want it long before it can arrive. I have been called away ten times, and shall be twinhcd if I do not leave you after having assured you, &c. &c, Miss ^>* »o.^

Canterbury, 30 mars 1747.

JE vous suis extrêmement obligée, ma chère Miss Talbot, du discours que vous avez eu la bonté de m’envoyer et que j’ai lu avec le plus grand plaisir imaginable. Il est certainement digne d’un génie grec ou romain ; et il a sur eux cet avantage qu’il charme par la seule force de la vérité et du bon sens, et n’emprunte que fort peu de secours aux ornements de la rhétorique et de l’éloquence.

J’espère qu’à cette heure les rayons vivifiants d’un chaud soleil ont constitué un remède plus efficace à votre rhume que de le soigner auprès d’un feu morne. J’éprouverai une véritable joie à apprendre que vous êtes délivrée de la situation décrite dans votre dernière lettre, car on peut difficilement concevoir quelque chose de plus mélancolique. Il y a très peu de calamités réelles dans le monde ; mais parmi ce petit nombre, aucune n’est plus touchante que la mauvaise santé de nos amis, ni davantage hors du pouvoir de la raison à soulager.

Je suis très fâchée d’apprendre que les beaux sentiments qui vous accompagnaient dans la paisible solitude de la campagne avaient une telle aversion pour le bruit et l’agitation qu’ils n’ont pas voulu vous accompagner à Londres. J’espère toutefois que vous les retrouverez bien en sûreté à votre retour, et ils valent véritablement la peine que vous reveniez les chercher.

Nous avons ici Le Mari soupçonneux, qui est la représentation la plus remarquable que j’aie jamais rencontrée, où personne ne parle et où tout le monde agit. Dans l’ensemble, elle me plaît fort, bien qu’il soit tout à fait à la mode ici de la qualifier de chose très ennuyeuse et fort peu naturelle, parce qu’elle contient très peu d’esprit. Or, comme la comédie est une représentation de la vie ordinaire et comme on ne rencontre personne qui ne parle avec esprit, l’objection est assurément extrêmement bien fondée !

Puisque les sottises constituent souvent un bon remède contre la mélancolie, je vais vous raconter une histoire insensée. Je me souviens que vous fûtes autrefois charmée par la figure d’un jeune puritain tranquille, réfléchi, aux cheveux plats, dont je vous avais parlé ; mais mon objet présent est un homme d’un caractère tout à fait différent, dont la perruque est toujours en tumulte, dont les vêtements restent accrochés à toutes les serrures et à tous les verrous par l’extrême précipitation de son allure, et qui renverse tous ceux qu’il rencontre sur son chemin.

Hier soir, vers dix heures, nous fûmes tous effrayés par une sonnerie des plus violentes à la porte. C’était un domestique dudit Orlando, porteur d’une lettre à laquelle il lui fallait une réponse avant qu’aucune réponse pût matériellement être donnée. Mais je pensai pouvoir aussi bien lire d’abord la lettre ; ce n’était rien d’autre qu’un franc billet doux, dans lequel il était résolu, comme dit quelqu’un chez Molière, à « prendre le roman par la queue, et débuter par le mariage ». Comme cet homme n’avait jamais fait connaître son intention auparavant, la demande était assurément quelque peu abrupte et péremptoire. Toutefois, j’avais un non extrêmement à son service, mais je ne voulais pas retenir son émissaire, qui, je le supposais, devait galoper sans perdre de temps jusqu’à Deal pour demander le consentement de mon père, puis de là à Londres pour obtenir l’approbation de mon oncle.

Le lendemain matin, avant que la moindre âme fût levée, il revint en faisant retentir la cloche avec la même violence et rapporta ma réponse à son maître. Je m’attends chaque jour à le voir arriver pour m’enlever dans une chaise à un cheval, à moins qu’il ne rencontre quelqu’un sur son chemin et ne se marie en route.

Je vous ai raconté cette sotte et ridicule histoire parce qu’elle m’a divertie ; mais je vous prie de ne la mentionner à personne, comme je ne l’ai fait moi-même. Je vous prie de me donner très vite de vos nouvelles, car je suis si impatiente qu’elles me manqueront longtemps avant de pouvoir arriver. On m’a appelée dix fois, et je serai pincée si je ne vous quitte pas après vous avoir assurée, etc., etc.

Miss ^>* »o.^