Letters from Elizabeth Carter to Catherine Talbot Unit 41

Deal, Dec. 16, 174<?. I DO not wonder at any impertinence Voltaire can utter, after having affirmed that the English have no genius for poetry. I have not seen Racine's Memoirs nor any other French book for an age, except Telliamed, which seemed to me so heavy, and obscure, that I could not read it, What sort of a performance is the second history of Tom Jones? I do not know whether you may think I am likely to profit much by Mrs. Phillips's *, but my evenings next week are to be employed in hearing it read. Most people here give it a high character. Though I am generally on the side of our gover^ o O J o nors, I at present heartily join with that venerable public spirited body of people, the British rnob ; and you must say a great many very handsome things of Lord Trentham f , before I can agree with you * Probably the Memoirs of Con. Phillips; a book which at that time made some noise, but which has long since sunk into merited contempt. f Afterward Marquis of Stafford ; the famous contest here alluded to between him and Sir George Vandeput is well known* you in being very glad of his election. "We have vices, and follies enough of our own, and there is no manner of need for this zealous encouragement of their importation from foreign parts. The French hurt U3 less by tiieir arms, than by their fashions, which serve only to fill the heads of our country men, and countrywomen, with idle expensive tri fling, and lay their hearts open to corruption, in order to support it*

Deal, 16 décembre 1749.

Je ne m’étonne d’aucune impertinence que puisse proférer Voltaire, après qu’il a affirmé que les Anglais n’ont aucun génie pour la poésie. Je n’ai vu depuis une éternité ni les Mémoires de Racine ni aucun autre livre français, hormis Telliamed, qui m’a paru si lourd et si obscur que je n’ai pu le lire.

Quelle sorte d’ouvrage est la seconde histoire de Tom Jones ? Je ne sais si vous me croirez susceptible de tirer grand profit de celui de Mrs Phillips*, mais mes soirées de la semaine prochaine seront consacrées à en entendre la lecture. La plupart des gens d’ici en disent grand bien.

Bien que je sois généralement du côté de ceux qui nous gouvernent, je me joins présentement de tout cœur à ce vénérable corps animé d’esprit public, la populace britannique ; et il faudra que vous disiez quantité de très belles choses de Lord Trentham† avant que je puisse partager votre joie de son élection. Nous avons assez de vices et de folies qui nous sont propres, sans qu’il soit aucunement nécessaire d’encourager avec tant de zèle leur importation de l’étranger. Les Français nous nuisent moins par leurs armes que par leurs modes, qui ne servent qu’à remplir la tête de nos compatriotes, hommes et femmes, de frivolités oiseuses et coûteuses, et à ouvrir leur cœur à la corruption afin de les entretenir.

* Probablement les Mémoires de Con. Phillips, livre qui fit quelque bruit à l’époque, mais qui est depuis longtemps tombé dans un mépris mérité.

† Plus tard marquis de Stafford. La célèbre lutte électorale évoquée ici entre lui et Sir George Vandeput est bien connue.