Letters from Elizabeth Carter to Catherine Talbot Unit 6

Deal, Nov. 5, 1741. IXSTKAD of making any apology, Madarq, for not sooner acknowledging the favor of your Letter, I may with great justice boast of that omis sion, as a real merit, and a singular instance of mortification and self-denial, but I do not design to enter into a panegyric of my own fortitude, as I think that rather incumbent upon you, as it has so long reprieved you from the trouble of a very insig nificant Epistle. \ our wishes have succeeded but too well, for a constant run of success has made me take an utter distaste to push pin. I need not tell you after this, that 1 have one after another quarrelled with all my playthings. My ball and battledores are quite thrown aside, and even my favourite toy a pen has so long lain undisturbed, that it now becomes a novelty to me; and may perhaps divert me fora >veek, which I dare say you are very sorry to hear, and heartily petition the stars that I may not em ploy ploy it all that time in tormenting you. But really, Madam, however agreeable this might be to my own inhuman inclinations, you would be under no dread eould you guess how extremely I must be puzzled for a subject in these regions of obscurity and uninterrupted dullness; a place where nothing remarkable ever happened since the landing of Julius Caesar, and all that passes ten miles distant., is as absolutely unknown as if it fell out in the country of Prester John; and to sum up all in one word, a place where the name of Miss Talbot is a stranger, and her character would be looked upon as a fiction. On voit par la, Mademoiselle que la Ilenommee (meme la votre) a ses bornes, et qu'il y a au monde des cceurs et des esprits qui ne reconnoissent pas votre pquvoir. People here are not in the least danger of losing their wits about you, but proceed as quietly and as regularly in their affairs aa if there was no such person in being. "Nobody has been observed to lose their way, run against a door, or sit silent and staring in a room full qf company in thinking upon you, except my solitary self, who (as you may perceive in the de scription) have the advantage of looking half mad when I do not see you, and (as you know by many ocular proofs) extremely silly when I do. It was quite unnecessary for you to make an apo- }ogy for your employments, to £ person who can not not boast of any thing half so useful ; however I cannot help thinking myself mistress of some reso lution in observing the advice of my physician, and riding out between four and five every morning, and thus I have very idly passed the whole summer in the care of my health, and the utter neglect of my intellects. The season now confines my exer cise to a solitary moonlight walk along the sea shore, which is at present a favourite entertainment with me, as it helps to indulge the melancholy turn of rny thoughts by a view of that element Avhich has separated me for ever, from a brother extremely dear to me*. I believe you will have no objection to my return ing as soon as possible to these silent amusements; but will be very rejoiced to find that I am going to subscribe myself, dear Miss Talbot, £c

Deal, 5 novembre 1741.

AU LIEU de présenter quelque excuse, Madame, pour n’avoir pas reconnu plus tôt la faveur de votre lettre, je puis en toute justice me glorifier de cette omission comme d’un véritable mérite et d’un exemple singulier de mortification et de renoncement à soi-même. Mais je ne me propose pas de faire le panégyrique de ma propre force d’âme, car je pense que cette tâche vous incombe plutôt, puisqu’elle vous a si longtemps accordé un sursis contre l’ennui d’une épître fort insignifiante.

Vos souhaits n’ont que trop bien réussi, car une suite constante de succès m’a fait prendre le push-pin en complet dégoût. Je n’ai pas besoin de vous dire, après cela, que je me suis successivement brouillée avec tous mes jouets. Ma balle et mes raquettes sont entièrement mises de côté, et même mon jouet favori, une plume, est demeuré si longtemps intact qu’il devient maintenant pour moi une nouveauté ; il pourra peut-être me divertir pendant une semaine, nouvelle dont je suis sûre que vous êtes fort fâchée, et vous suppliez de tout cœur les étoiles que je ne l’emploie pas tout entière à vous tourmenter.

Mais en vérité, Madame, quelque conforme que cela puisse être à mes inclinations inhumaines, vous ne ressentiriez aucune crainte si vous pouviez deviner combien je dois être embarrassée pour trouver un sujet dans ces régions d’obscurité et d’ennui ininterrompu ; lieu où rien de remarquable n’est arrivé depuis le débarquement de Jules César, où tout ce qui se passe à dix milles est aussi absolument inconnu que si cela survenait au pays du Prêtre Jean ; enfin, pour tout résumer en un mot, lieu où le nom de Mlle Talbot est étranger et où son caractère serait tenu pour une fiction.

On voit par là, Mademoiselle, que la Renommée, même la vôtre, a ses bornes, et qu’il y a au monde des cœurs et des esprits qui ne reconnaissent pas votre pouvoir. Les gens d’ici ne courent pas le moindre danger de perdre la raison à cause de vous, mais poursuivent leurs affaires aussi tranquillement et régulièrement que s’il n’existait aucune personne telle que vous. Personne n’a été vu s’égarer, heurter une porte ou demeurer silencieux et les yeux fixes au milieu d’une compagnie nombreuse en pensant à vous, hormis votre solitaire servante, qui, comme vous pouvez le percevoir dans cette description, a l’avantage de paraître à demi folle quand elle ne vous voit pas et, comme vous le savez par maintes preuves oculaires, extrêmement sotte quand elle vous voit.

Il était tout à fait inutile de vous excuser de vos occupations auprès d’une personne qui ne peut se vanter de rien qui soit à moitié aussi utile. Cependant, je ne puis m’empêcher de m’attribuer quelque fermeté pour avoir suivi le conseil de mon médecin et être sortie à cheval chaque matin entre quatre et cinq heures ; ainsi ai-je très oisivement passé tout l’été à prendre soin de ma santé et à négliger entièrement mon intelligence.

La saison réduit maintenant mon exercice à une promenade solitaire au clair de lune le long du rivage. C’est actuellement mon divertissement favori, puisqu’elle m’aide à céder au tour mélancolique de mes pensées par la vue de cet élément qui m’a séparée pour toujours d’un frère qui m’était extrêmement cher*.

Je crois que vous ne vous opposerez pas à ce que je retourne aussi vite que possible à ces amusements silencieux, mais que vous vous réjouirez fort de me voir sur le point de signer, chère Mlle Talbot, etc.