Letters from Elizabeth Carter to Catherine Talbot Unit 69

Aug. 12, 1752. MANY thanks, dear Miss Talbot, for that £fth side, which assured me you was quite well. Poor soul, that you should ever be shut up in a, room with such racketting people as Con. Philips, and Jack Connor. It was quite inhuman to con fine fine you to such company ; and I can never give niy consent to your spending another week in Surry, unless you are suffered to walk quietly and soberly through the world with John Bunyan *. You laugh at me for my charity to all kind of people, as spme folks laugh at me for my charity to all kind of books, and indeed when people tell me they are not wicked, it is with much difficulty I can believe them so. However I do not look upon this said Teresa Constantia as absolutely a saint, nor even, as a Scotch captain to the great scandal pf a friend of mine affirmed to be, an honour to hersev, for seriously I think her own account proves her a very bad woman, in more instances than one, jBuch as she is, I hear she at present keeps a board ing school at Jamaica. An excellent academy fo? young ladies ! Miss Mulso's visit was really most delightful, pnly too short. She has an uncommon exactness pf understanding an4 lively agreeable turn of con versation, and her conduct seems to be governed by $he best and noblest principles. You have often Jieard her described by her friend and your friend, and I am sorry I have no pretensions to say my friend, though we are upon mighty civil terms, and "jvrite very handsome postscripts about each other. * Author of the Pilgrim's Progress. How How truly do you judge of my follies ! That doubt* ful paragraph of yotir's did really, though I know not why or wherefore, put me into a fright. 1 had for a moment absolutely forgot that some folks were jnarried, that other folks were galloped away ready to break their necks to look for a wife in some dis tant country, and there are upon the whole no folks in the world that trouble their heads about me. And it was not till I saw the quiet harmless name of Richardson, that all these comfortable considera* lions occurred to my thoughts, I cannot sufficiently thank you for the manner ID •which you speak of those trifling Letters, which have no other merit than having procured me such a treasure of excellent answers. I have often won dered by what happy assurance I could venture at first to trouble you with an impertinent Letter. And what obligations have I not to you for the manner in which you treated that Letter, by giving so kind an encouragement as made it a means of introduc- ing me to the acquaintance of a family whose re gard I consider as one of the principal advantages of my life; to whose friendship I have been SQ much obliged ; and from whose superior talents and excellent example I have had the means of so much improvement. I always think with gratitude of the obligation I owe Mr. Wright. It was he who first excited my curiosity about you, and kindly contri buted buted all in his power to gratify it, All the expec tations which he had raised fell below my own ex perience : and that realities may sometimes exceed our most lively imagination, is a useful and very pleasing truth on which you so civilly congratulate me, indeed I never have found, nor desire to find jany such tiling. I know you have been angry with me for this minute or more, but your extreme perverseness drives me to say all this, for why will you not suffer me to enjoy my own opinion about you, considering how dear it is to me, and how harmless Jo you. All the grave arguments you make use of £o prove your own insignificancy, are thrown away ppon me, nor is it possible they should convince yourself; but there is perhaps in every human mind pome one peculiar whim, some strange oddity by which in some instance or other it contradicts the judgement of all the world besides. Thpugh I could talk by the hour of Miss Lynch, I know not what intelligence to give you about Mrs. Bargrave, except what I mention with great pleasure, that by all accounts she is very happy. Though I seldom have any information of it from jierself ; she was never very fond of writing, and is #ow much more negligent than ever, I do not hear .from her once in half a year

12 août 1752.

MILLE remerciements, chère Miss Talbot, pour cette £fth page, qui m’a assurée que vous vous portiez parfaitement bien. Pauvre âme, vous enfermer dans une chambre avec des gens aussi tapageurs que Con. Philips et Jack Connor ! Il était tout à fait inhumain de vous confiner dans une telle compagnie ; et jamais je ne consentirai à ce que vous passiez une autre semaine dans le Surrey, à moins qu’on ne vous permette de parcourir tranquillement et posément le monde avec John Bunyan*.

* Auteur du Pilgrim’s Progress.

Vous vous moquez de ma charité envers toutes sortes de gens, comme certains se moquent de ma charité envers toutes sortes de livres ; et, en vérité, lorsque les gens me disent qu’ils ne sont pas mauvais, j’ai beaucoup de peine à les croire tels. Je ne considère toutefois pas ladite Teresa Constantia comme une sainte absolue, ni même comme un capitaine écossais, au grand scandale d’un de mes amis, affirmait qu’elle était un honneur pour son sev. Car, sérieusement, je pense que son propre récit prouve qu’elle était une très mauvaise femme, et cela dans plus d’un cas. Telle qu’elle est, j’apprends qu’elle tient actuellement un pensionnat à la Jamaïque. Excellente académie pour jeunes filles !

La visite de Miss Mulso fut véritablement délicieuse, mais trop courte. Elle possède une justesse d’entendement peu commune et un tour de conversation vif et agréable, et sa conduite paraît gouvernée par les principes les meilleurs et les plus nobles. Vous l’avez souvent entendu décrire par son amie et votre ami, et je regrette de ne pouvoir prétendre dire mon amie, bien que nous soyons en termes fort civils et écrivions l’une sur l’autre de très beaux post-scriptum.

Comme vous jugez exactement mes folies ! Ce paragraphe équivoque de votre lettre m’a réellement, sans que je sache pourquoi ni comment, effrayée. J’avais un instant absolument oublié que certaines personnes étaient mariées, que d’autres avaient galopé au loin, prêtes à se rompre le cou pour chercher une femme dans quelque pays distant, et qu’au total personne au monde ne se tourmente l’esprit à mon sujet. Ce ne fut qu’en apercevant le nom tranquille et inoffensif de Richardson que toutes ces réflexions consolantes se présentèrent à mon esprit.

Je ne puis assez vous remercier de la manière dont vous parlez de ces lettres insignifiantes, qui n’ont d’autre mérite que de m’avoir procuré un tel trésor d’excellentes réponses. Je me suis souvent demandé par quelle heureuse assurance j’avais d’abord osé vous importuner d’une lettre impertinente. Et combien ne vous suis-je pas obligée de la manière dont vous avez traité cette lettre, en lui accordant un encouragement si bienveillant qu’elle est devenue le moyen de me faire connaître une famille dont je considère l’estime comme l’un des principaux avantages de ma vie, dont l’amitié m’a tant obligée et dont les talents supérieurs et l’excellent exemple m’ont fourni tant de moyens de m’améliorer.

Je pense toujours avec gratitude à l’obligation que j’ai envers Mr Wright. C’est lui qui, le premier, éveilla ma curiosité à votre sujet et contribua obligeamment de tout son pouvoir à la satisfaire. Toutes les attentes qu’il avait suscitées restèrent au-dessous de ma propre expérience. Que les réalités puissent parfois dépasser notre imagination la plus vive est une vérité utile et fort agréable dont vous me félicitez si civilement ; en vérité, je n’ai jamais rencontré et ne désire rencontrer aucune chose de ce genre.

Je sais que vous m’en voulez depuis une minute ou davantage, mais votre extrême perversité me pousse à dire tout cela. Pourquoi ne voulez-vous pas me laisser jouir de ma propre opinion à votre sujet, vu combien elle m’est chère et combien elle vous est inoffensive ? Tous les graves arguments dont vous vous servez pour prouver votre propre insignifiance sont perdus sur moi, et il n’est pas possible qu’ils vous convainquent vous-même. Mais il existe peut-être dans chaque esprit humain quelque fantaisie particulière, quelque étrange singularité par laquelle il contredit, en une circonstance ou une autre, le jugement de tout le reste du monde.

Bien que je puisse parler de Miss Lynch pendant des heures, je ne sais quel renseignement vous donner au sujet de Mrs Bargrave, sinon celui-ci, que je mentionne avec grand plaisir : selon tous les récits, elle est très heureuse. J’en suis pourtant rarement informée par elle-même ; elle n’a jamais beaucoup aimé écrire et se montre maintenant plus négligente que jamais. Je n’ai pas de ses nouvelles une fois en six mois.