Letters from Elizabeth Carter to Catherine Talbot Unit 90

Deal, July l6t 1757. I AM very glad to hear the Armenian hero is set out on his expedition ; armed and accoutred like the knights of old, by the hands of fair ladies. I heartily hope he will make such a figure as may do honor to their generous advancement of his scheme. When you hear any thing of his proceed- R 2 ings, I beg you will be so good as to mention it, for I am quite interested in his success. I hope you enjoyed your fine sunset ; but much question whether Mrs. Talbot greatly enjoyed the late tine thunder storm. 1 was rambling about the Jield.-', .-o had the advantage of observing the whole progress of it through all the varieties of the 'sky i from the first faint cloud rising out of the sea *, tothe deep gloom which at last shaded the horizon on one side, and by the opposition of some remaining beams from the setting sun on the other, formed one of the most beautifully solemn prospects which can be imagined. o This weather has 1 suppose cured poor Martha of petitioning for a tire, and she is I fancy rather inclined, to sing to the sheep and oxen Would you be so kind and so civil To come ready roasted here. How does tiiis kind of weather agree with yoi*> every body here is fainting with heat, but myself, who never quarrel with the sun- provided I can walk in the air. Last night the troops at Barham Downs received orders to decamp, and are to embark on Friday at * There eriseth a little cloud out of the scar like a man's hand', 2 Kings xviii. 44. Feversham, Feversham, and arc to be joined by several other regiments. Some say they are going to Brest ; others to Corsica ; to the Baltic ; to the Duke ; but nobody I really .believe knows whither. The sol diers received the news with much cheerfulness, and huzzaing, and told their .officers they would con quer for them The officers have orders to carry nothing but their regimentals. A grievous disap pointment this removal to several parties formed for visiting the camp, and great wailing among ladies whose hearts are gone beyond sea ; We have had flying reports here for several days of Admiral Holboume's being beat in North America, but I hope they are without foundation. I do not at all like the account you give .of your spirits ; nor ana I satisfied with, the reason which you give for their being so low. Our present nati onal prospects may be bad, yet not so bad as some others, which God be thanked we have seen hap pily cleared up : and at all events, beyond good wishes and .prayers, what need have people in pri vate life to think at all about them ? If you had no other cause for low spirits, I am persuaded that amidst all the •" briars of this working-day world" you would enjoy the roses. Your want of spirits Js occasioned by want of health, and is not that •want of health increased by some degree of extra* yagance ; forgive me the expression, I want ano ther ; £46 ther ; in the conduct of the noblest principles ; and by perpetually imagining in every thing you do, that something better might be done ? You regret the being sometimes obliged to be in a good deal of company; but does not this regret proceed less from the fatigue it gives you, than from a persuasion that your time might be better employed ? If you were an angel you might probably employ your time better, than by spending any part of it among human creatures : but in your present situation they have a claim to your attention, and conversing with them would, I apprehend, be a very important duty if the matter was left to your own choice ; without doubt it is so where it unavoidably arise^ from the circumstances in which you are placed, and which God grant may long continue ! Some hours of retirement and quiet I hope you do enjoy in the country, and more perhaps, however ardently you wish for them, might be far from doing you any good. It is strange that I should attempt to preach to you, but I have sometimes heard you talk in a way that has Jed me into saying all this, and if it was npt for th^t diffidence which always prevents my talking much on any subject, I should say a, great deal more. If I wanted any argument against the stoical extravagance of virtue being its own re ward, your example would be more forcible than ever so many treatises. I cannot help thinking it would would be of use both to your health and spirits for you to consider any such engagements that may happen to be formed for you, not as a miserable waste of itirne, but a cheerful amusement that falls naturally in your way. This is placing it in the lowest view, and it might very fairly be represented to much greater advantage. Forgive me if I have been talking absurdly all this time, but I could not help saying something. I am deeply interested in your being well and happy, and alas ! find you are neither

Deal, le 16 juillet 1757.

JE suis fort heureuse d'apprendre que le héros arménien est parti pour son expédition, armé et équipé, comme les chevaliers d'autrefois, par les mains de belles dames. J'espère de tout cœur qu'il fera une figure propre à honorer le généreux soutien qu'elles ont accordé à son projet. Lorsque vous apprendrez quelque chose de ses démarches, je vous prie d'avoir la bonté de m'en faire part, car son succès m'intéresse vivement.

J'espère que vous avez goûté votre beau coucher de soleil, mais je doute fort que Mme Talbot ait beaucoup goûté le bel orage récent. Je vagabondais dans les champs et j'eus ainsi l'avantage d'en observer tout le déroulement à travers les divers aspects du ciel, depuis le premier faible nuage s'élevant de la mer*, jusqu'à la profonde obscurité qui finit par couvrir l'horizon d'un côté et qui, par son contraste avec quelques rayons persistants du soleil couchant de l'autre, forma l'un des spectacles les plus magnifiquement solennels qu'on puisse imaginer.

Ce temps a, je suppose, guéri la pauvre Martha de sa manie de réclamer du feu, et elle est plutôt disposée, j'imagine, à chanter aux moutons et aux bœufs :

Auriez-vous l'obligeance et la civilité
De venir ici déjà tout rôtis ?

Comment ce genre de temps vous convient-il ? Ici, tout le monde défaille de chaleur, sauf moi, qui ne me querelle jamais avec le soleil, pourvu que je puisse marcher au grand air.

La nuit dernière, les troupes de Barham Downs ont reçu l'ordre de lever le camp. Elles doivent embarquer vendredi à Feversham et plusieurs autres régiments doivent les rejoindre. Certains disent qu'elles vont à Brest, d'autres en Corse, dans la Baltique, auprès du Duc, mais je crois que personne ne sait réellement où. Les soldats reçurent la nouvelle fort gaiement, en poussant des hourras, et dirent à leurs officiers qu'ils vaincraient pour eux. Les officiers ont reçu l'ordre de n'emporter que leurs uniformes. Ce départ déçoit cruellement plusieurs groupes qui s'étaient formés pour visiter le camp, et provoque de grandes lamentations parmi les dames dont les cœurs sont partis outre-mer.

Depuis plusieurs jours, des bruits volants nous annoncent que l'amiral Holbourne a été battu en Amérique du Nord, mais j'espère qu'ils sont sans fondement.

Je n'aime nullement ce que vous me dites de votre humeur, et la raison que vous donnez de son abattement ne me satisfait pas davantage. Les perspectives actuelles de notre nation sont peut-être mauvaises, mais elles ne le sont pas autant que d'autres que, Dieu merci, nous avons vues s'éclaircir heureusement. Et quoi qu'il arrive, au-delà des bons vœux et des prières, pourquoi les particuliers auraient-ils besoin d'y penser le moins du monde ? Si vous n'aviez aucune autre cause d'abattement, je suis persuadée qu'au milieu de toutes les « ronces de ce monde laborieux », vous goûteriez les roses.

Votre manque d'entrain vient d'un défaut de santé, et ce défaut de santé n'est-il pas aggravé par quelque degré d'extravagance, pardonnez-moi le mot, j'en voudrais un autre, dans la conduite des plus nobles principes, ainsi que par l'idée continuelle que, dans tout ce que vous faites, quelque chose de mieux pourrait être fait ? Vous regrettez d'être parfois obligée de fréquenter beaucoup de monde. Mais ce regret vient-il moins de la fatigue que cela vous cause que de la conviction que votre temps pourrait être mieux employé ?

Si vous étiez un ange, vous pourriez probablement mieux employer votre temps qu'en en passant une partie parmi les créatures humaines. Mais, dans votre situation présente, elles ont droit à votre attention, et converser avec elles serait, je crois, un devoir très important si la chose était laissée à votre choix. Cela l'est sans aucun doute lorsqu'elle découle inévitablement des circonstances dans lesquelles vous êtes placée, et que Dieu veuille qu'elles durent longtemps !

J'espère que vous jouissez à la campagne de quelques heures de retraite et de tranquillité. Mais en avoir davantage, quelque ardemment que vous le souhaitiez, pourrait être loin de vous faire du bien. Il est étrange que j'entreprenne de vous faire la morale, mais je vous ai parfois entendue parler d'une manière qui m'a conduite à dire tout ceci. Et sans cette défiance qui m'empêche toujours de parler beaucoup sur quelque sujet que ce soit, j'en dirais bien davantage.

S'il me fallait un argument contre l'extravagance stoïcienne selon laquelle la vertu est sa propre récompense, votre exemple serait plus puissant qu'un nombre infini de traités. Je ne puis m'empêcher de penser qu'il serait utile à votre santé comme à votre humeur de considérer les engagements de ce genre que l'on peut prendre pour vous, non comme un misérable gaspillage de temps, mais comme un agréable divertissement qui se présente naturellement sur votre chemin. C'est là les envisager sous leur jour le plus modeste, et l'on pourrait fort justement les présenter à bien plus grand avantage.

Pardonnez-moi si je n'ai dit que des absurdités pendant tout ce temps, mais je ne pouvais m'empêcher de dire quelque chose. Il m'importe profondément que vous soyez bien portante et heureuse et, hélas, je découvre que vous n'êtes ni l'une ni l'autre.

* « Il s'élève de la mer un petit nuage semblable à la main d'un homme », 2 Rois xviii, 44.