Jokes and Their Relation to the Unconscious Section section-0153

Suchen wir nun die Charaktere des Witzes zusammen, die sich auf seine Bildung im Unbewußten beziehen lassen. Da ist vor allem die eigentümliche Kürze des Witzes, ein zwar nicht unerläßliches, aber ungemein bezeichnendes Merkmal desselben. Als wir ihr zuerst begegneten, waren wir geneigt, einen Ausdruck sparender Tendenzen in ihr zu sehen, entwerteten aber diese Auffassung selbst durch nahe liegende Einwendungen. Sie erscheint uns jetzt vielmehr als ein Zeichen der unbewußten Bearbeitung, [S. 146] welche der Witzgedanke erfahren hat. Das ihr beim Traum entsprechende, die Verdichtung, können wir nämlich mit keinem anderen Moment als mit der Lokalisation im Unbewußten zusammenbringen und müssen annehmen, daß im unbewußten Denkvorgang die im Vorbewußten fehlenden Bedingungen für solche Verdichtungen gegeben sind. [52] Es steht zu erwarten, daß beim Verdichtungsvorgang einige der ihm unterworfenen Elemente verloren gehen, während andere, welche deren Besetzungsenergie übernehmen, durch die Verdichtung erstarken oder überstark aufgebaut werden. Die Kürze des Witzes wäre also wie die des Traumes eine notwendige Begleiterscheinung der in beiden vorkommenden Verdichtungen, beide Male ein Ergebnis des Verdichtungsvorganges. Dieser Herkunft verdankte auch die Kürze des Witzes ihren besonderen, nicht weiter angebbaren, aber der Empfindung auffälligen Charakter.

Let us now gather together the characteristics of jokes that can be related to their formation in the unconscious. First and foremost there is the peculiar brevity of jokes, a feature that is not indispensable but is extraordinarily characteristic. When we first encountered it, we were inclined to see in it an expression of economizing tendencies, but we ourselves devalued this view through objections that readily suggested themselves. It now appears to us, rather, as a sign of the unconscious processing [p. 146] undergone by the joke-thought. For its counterpart in dreams, condensation, cannot be connected by us with any factor other than localization in the unconscious, and we must assume that the conditions for such condensations, which are absent from the preconscious, are present in the unconscious thought-process. [52] It is to be expected that, in the process of condensation, some of the elements subjected to it will be lost, while others, which take over their cathectic energy, will be strengthened by the condensation or built up to excessive strength. Thus the brevity of jokes, like that of dreams, would be a necessary concomitant of the condensations occurring in both, in each case a result of the process of condensation. The brevity of jokes would also owe to this origin its peculiar character, impossible to specify further but striking to our sensibility.

Réunissons maintenant les caractères du mot d’esprit susceptibles d’être rapportés à sa formation dans l’inconscient. Il y a tout d’abord la brièveté particulière du mot d’esprit, caractère certes non indispensable, mais éminemment révélateur. Lorsque nous l’avons rencontrée pour la première fois, nous étions enclins à y voir l’expression de tendances à l’économie, mais nous avons nous-mêmes déprécié cette conception par des objections qui s’imposaient. Elle nous apparaît désormais plutôt comme le signe de l’élaboration inconsciente [p. 146] qu’a subie la pensée du mot d’esprit. En effet, ce qui lui correspond dans le rêve, la condensation, ne peut être mis en rapport avec aucun autre facteur que sa localisation dans l’inconscient, et nous devons supposer que le processus de pensée inconscient réunit les conditions, absentes du préconscient, qui permettent de telles condensations. [52] Il faut s’attendre à ce que, dans le processus de condensation, certains des éléments qui lui sont soumis se perdent, tandis que d’autres, qui reprennent leur énergie d’investissement, se renforcent par la condensation ou acquièrent une intensité excessive. La brièveté du mot d’esprit serait donc, comme celle du rêve, un phénomène nécessairement concomitant des condensations qui se produisent dans l’un et l’autre, et dans les deux cas un résultat du processus de condensation. C’est encore à cette origine que la brièveté du mot d’esprit devrait son caractère particulier, impossible à préciser davantage mais frappant pour la sensibilité.