An Essay Concerning Human Understanding Section S3

To the well distinguishing our ideas, it chiefly contributes that they be CLEAR and DETERMINATE. And when they are so, it will not breed any confusion or mistake about them, though the senses should (as sometimes they do) convey them from the same object differently on different occasions, and so seem to err. For, though a man in a fever should from sugar have a bitter taste, which at another time would produce a sweet one, yet the idea of bitter in that man’s mind would be as clear and distinct from the idea of sweet as if he had tasted only gall. Nor does it make any more confusion between the two ideas of sweet and bitter that the same sort of body produces at one time one, and at another time another idea by the taste, than it makes a confusion in two ideas of white and sweet, or white and round, that the same piece of sugar produces them both in the mind at the same time. And the ideas of orange-colour and azure, that are produced in the mind by the same parcel of the infusion of lignum nephritium, are no less distinct ideas than those of the same colours taken from two very different bodies.

Bien diſtinguer nos Idées, c’eſt ce qui contribuë le plus à faire qu’elles ſoient claires & déterminées ; & ſi elles ont une fois ces qualitez, nous ne riſquerons point de les confondre, ni de tomber dans aucune erreur à leur occaſion, quoi que nos Sens nous les repréſentent de la part du même objet diverſement en différentes rencontres, (comme il arrive quelque fois) & qu’ainſi ils ſemblent être dans l’erreur. Car quoi qu’un homme reçoive dans la fiévre un goût amer par le moyen du Sucre, qui dans un autre temps auroit excité en lui l’idée de la douceur, cependant l’idée de l’amer dans l’Eſprit de cet homme, eſt une idée auſſi diſtincte de celle du doux que s’il eût goûté du Fiel. Et de ce que le même Corps produit, par le moyen du Goût, l’idée du doux dans un temps, & celle de l’amer dans un autre temps, il n’en arrive pas plus de confuſion entre ces deux Idées, qu’entre les deux Idées de blanc & de doux, ou de blanc & de rond que le même morceau de Sucre produit en nous dans le même temps. Ainſi, les idées de couleur citrine & d’azur qui ſont excitées dans l’Eſprit par la ſeule infuſion du Bois qu’on nomme communément Lignum Nephriticum, ne ſont pas des idées moins diſtinctes, que celles de ces mêmes Couleurs, produites par deux différens Corps.