An Essay Concerning Human Understanding Section S10

That our idea of place is nothing else but such a relative position of anything as I have before mentioned, I think is plain, and will be easily admitted, when we consider that we can have no idea of the place of the universe, though we can of all the parts of it; because beyond that we have not the idea of any fixed, distinct, particular beings, in reference to which we can imagine it to have any relation of distance; but all beyond it is one uniform space or expansion, wherein the mind finds no variety, no marks. For to say that the world is somewhere, means no more than that it does exist; this, though a phrase borrowed from place, signifying only its existence, not location: and when one can find out, and frame in his mind, clearly and distinctly the place of the universe, he will be able to tell us whether it moves or stands still in the undistinguishable inane of infinite space: though it be true that the word place has sometimes a more confused sense, and stands for that space which anybody takes up; and so the universe is in a place. The idea, therefore, of place we have by the same means that we get the idea of space, (whereof this is but a particular limited consideration,) viz. by our sight and touch; by either of which we receive into our minds the ideas of extension or distance.

Que l’idée que nous avons du Lieu, ne ſoit qu’une telle poſition d’une choſe par rapport à d’autres, comme je viens de l’expliquer, cela eſt, à mon avis, tout-à-fait évident ; & nous le reconnoîtrons ſans peine, ſi nous conſiderons que nous ne ſaurions avoir aucune idée de la place de l’Univers, quoi que nous puiſſions avoir une idée de la place de toutes ces parties, parce qu’au delà de l’Univers nous n’avons point d’idée de certains Etres fixes, diſtinctes, & particuliers auxquels nous puiſſions juger que l’Univers ait aucun rapport de diſtance, n’y ayant au delà qu’un Eſpace ou Entenduë uniforme, où l’Eſprit ne trouve aucune varieté ni aucune marque de diſtinction. Que ſi l’on dit que l’Univers eſt quelque part, cela n’emporte dans le fond autre choſe, ſi ce n’eſt que l’Univers exiſte : car cette expreſſion quoi qu’empruntée du Lieu, ſignifie ſimplement ſon exiſtence, & non ſa ſituation ou location, s’il m’eſt permis de parler ainſi. Et quiconque pourra trouver & ſe repréſenter nettement & diſtinctement la place de l’Univers, pourra fort bien nous dire ſi l’Univers eſt en mouvement ou dans un continuel repos, dans cette étenduë infinie du Vuide où l’on ne ſauroit concevoir aucune diſtinction. Il eſt pourtant vrai, que le mot de place ou de lieu ſe prend ſouvent dans un ſens plus confus, pour cet eſpace que chaque Corps occupe ; dans ce ſens, l’Univers eſt dans un certain lieu.

Il eſt donc certain que nous avons l’idée du Lieu par les mêmes moyens que nous acquerons celle de l’Eſpace, dont le Lieu n’eſt qu’une conſideration particuliére, bornée à certaines parties : je veux dire la vûë & l’attouchement qui ſont les deux moyens par leſquels nous recevons les idées de ce qu’on nomme étenduë ou diſtance.