An Essay Concerning Human Understanding Section S13

If it be so, that the ideas of our minds, whilst we have any there, do constantly change and shift in a continual succession, it would be impossible, may any one say, for a man to think long of any one thing. By which, if it be meant that a man may have one self-same single idea a long time alone in his mind, without any variation at all, I think, in matter of fact, it is not possible. For which (not knowing how the ideas of our minds are framed, of what materials they are made, whence they have their light, and how they come to make their appearances) I can give no other reason but experience: and I would have any one try, whether he can keep one unvaried single idea in his mind, without any other, for any considerable time together.

Mais, dira-t-on, « s’il eſt vrai, que, tandis qu’il y a des idées dans notre Eſprit, elles ſe ſuccedent continuellement, il eſt impoſſible qu’un homme penſe long-temps à une ſeule chose ». Si l’on entend par là qu’un homme ait dans l’Eſprit une ſeule idée qui y reſte long-temps purement la même, ſans qu’il y arrive aucun changement, je croi pouvoir dire qu’en effet cela n’eſt pas poſſible. Mais comme je ne ſai pas de quelle maniére ſe forment nos idées, dequoi elles ſont compoſées, d’où elles tirent leur lumiére & comment elles viennent à paroître, je ne ſaurois rendre d’autre raiſon de ce Fait que l’experience, & je ſouhaiterois que quelqu’un voulût eſſayer de fixer ſon Eſprit, pendant un temps conſiderable ſur une ſeule idée, qui ne fût accompagnée d’aucune autre, & ſans qu’il s’y fît aucun changement.