An Essay Concerning Human Understanding Section S19

The diurnal and annual revolutions of the sun, as having been, from the beginning of nature, constant, regular, and universally observable by all mankind, and supposed equal to one another, have been with reason made use of for the measure of duration. But the distinction of days and years having depended on the motion of the sun, it has brought this mistake with it, that it has been thought that motion and duration were the measure one of another. For men, in the measuring of the length of time, having been accustomed to the ideas of minutes, hours, days, months, years, &c., which they found themselves upon any mention of time or duration presently to think on, all which portions of time were measured out by the motion of those heavenly bodies, they were apt to confound time and motion; or at least to think that they had a necessary connexion one with another. Whereas any constant periodical appearance, or alteration of ideas, in seemingly equidistant spaces of duration, if constant and universally observable, would have as well distinguished the intervals of time, as those that have been made use of. For, supposing the sun, which some have taken to be a fire, had been lighted up at the same distance of time that it now every day comes about to the same meridian, and then gone out again about twelve hours after, and that in the space of an annual revolution it had sensibly increased in brightness and heat, and so decreased again, - would not such regular appearances serve to measure out the distances of duration to all that could observe it, as well without as with motion? For if the appearances were constant, universally observable, in equidistant periods, they would serve mankind for measure of time as well were the motion away.

Comme les Révolutions diurnes & annuelles du Soleil ont été, depuis le commencement du Monde, conſtante, régulière, généralement obſervées de tout le Genre Humain, & ſuppoſées égales entr’elles, on a eu raiſon de s’en ſervir pour meſurer la Durée. Mais parce que la diſtinction des Jours & des Années a dépendu du mouvement du Soleil, cela a donné lieu à une erreur fort commune, c’eſt qu’on s’eſt imaginé que le Mouvement & la Durée étoient la meſure l’un de l’autre. Car les hommes étant accoûtumez à ſe ſervir, pour meſurer la longueur du Temps, des idées de Minutes, d’Heures, de Jours, de Mois, d’Années, &c. qui ſe préſentent à l’Eſprit dès qu’on vient à parler du Temps ou de la Durée, & ayant meſuré differentes parties du Temps par le mouvement des Corps céleſtes, ils ont été portez à confondre le Temps & le Mouvement, ou du moins à penſer qu’il y a une liaiſon néceſſaire entre ces deux choſes. Cependant toute autre apparence périodique, ou altération d’Idées qui arriveroit dans des Eſpaces de Durée équidiſtans en apparence, & qui ſeroit conſtamment & univerſellement obſervée, ſerviroit auſſi bien à diſtinguer les intervalles du Temps, qu’aucun des moyens qu’on aît employé pour cela. Suppoſons, par exemple, que le Soleil, que quelques-uns ont regardé comme un Feu, eû été allumé à la même diſtance de temps qu’il paroit maintenant chaque jour ſur le même Meridien, qu’il s’éteignit enſuite douze heures après, & que dans l’Eſpace d’une Révolution annuelle, ce Feu augmentât ſenſiblement en éclat & en chaleur, & diminuât dans la même proportion ; une apparence ainſi réglée ne ſerviroit-elle pas à tous ceux qui pourroient l’obſerver, à meſurer les diſtances de la Durée ſans mouvement tout auſſi bien qu’ils pourroient le faire à l’aide du mouvement ? Car ſi ces apparences étoient conſtantes, à portée d’être univerſellement obſervées, & dans des Périodes équidiſtantes, elles ſerviroient également au Genre Humain à meſurer le Temps, quand bien il n’y auroit aucun Mouvement.