An Essay Concerning Human Understanding Section S27

By the same means, therefore, and from the same original that we come to have the idea of time, we have also that idea which we call Eternity; viz. having got the idea of succession and duration, by reflecting on the train of our own ideas, caused in us either by the natural appearances of those ideas coming constantly of themselves into our waking thoughts, or else caused by external objects successively affecting our senses; and having from the revolutions of the sun got the ideas of certain lengths of duration, - we can in our thoughts add such lengths of duration to one another, as often as we please, and apply them, so added, to durations past or to come. And this we can continue to do on, without bounds or limits, and proceed in infinitum, and apply thus the length of the annual motion of the sun to duration, supposed before the sun’s or any other motion had its being, which is no more difficult or absurd, than to apply the notion I have of the moving of a shadow one hour to-day upon the sun-dial to the duration of something last night, v. g. the burning of a candle, which is now absolutely separate from all actual motion; and it is as impossible for the duration of that flame for an hour last night to co-exist with any motion that now is, or for ever shall be, as for any part of duration, that was before the beginning of the world, to co exist with the motion of the sun now. But yet this hinders not but that, having the IDEA of the length of the motion of the shadow on a dial between the marks of two hours, I can as distinctly measure in my thoughts the duration of that candle-light last night, as I can the duration of anything that does now exist: and it is no more than to think, that, had the sun shone then on the dial, and moved after the same rate it doth now, the shadow on the dial would have passed from one hour-line to another whilst that flame of the candle lasted.

Ainſi de la même ſource que nous vient l’idée du Temps, nous vient auſſi celle que nous nommons Eternité. Car ayant acquis l’idée qui ſe ſuccedent en nous les unes aux autres, laquelle eſt produite en nous, ou par les apparences naturelles de ces Idées qui d’elles-mêmes viennent ſe préſenter conſtamment à notre Eſprit pendant que nous veillons, ou par les objets exterieurs qui affectent ſucceſſivement nos Sens, ayant d’ailleurs acquis, par le moyen des Révolutions du Soleil, les idées de certaines longueurs de Durée, nous pouvons ajoûter dans notre Eſprit ces ſortes de longueurs les unes aux autres, auſſi ſouvent qu’il nous plait ; & après les avoir ainſi ajoûtées, nous pouvons les appliquer à des durées paſſées ou à venir, ce que nous pouvons continuer de faire ſans jamais arriver à aucun bout, pouſſant ainſi nos penſées à l’infini, & appliquant la longueur d’une révolution annuelle du Soleil à une Durée qu’on ſuppoſe avoir été avant l’exiſtence du Soleil, ou de quelque autre Mouvement que ce ſoit. Il n’y a pas plus d’abſurdité ou de difficulté à cela, qu’à appliquer la notion que j’ai du mouvement que fait l’Ombre d’un Cadran pendant une heure du jour à la durée de quelque choſe qui ſoit arrivée la nuit paſſée, par exemple à la flamme d’une chandelle qui aura brûlé pendant ce temps-là ; car cette flamme étant préſentement éteinte, eſt entierement ſeparée de tout mouvement actuel, & il eſt auſſi impoſſible que la durée de cette flamme, qui a paru pendant une heure la nuit paſſée, coëxiſte avec aucun mouvement qui exiſte préſentement ou qui doive exiſter à l’avenir, qu’il eſt impoſſible qu’aucune portion de durée qui ait exiſté avant le commencement du Monde, coëxiſte avec le mouvement préſent du Soleil. Mais cela n’empêche pourtant pas, que ſi j’ai l’idée de la longueur du mouvement que l’ombre fait ſur un Cadran en parcourant l’eſpace qui marque une heure, je ne puiſſe meſurer auſſi diſtinctement en moi-même la durée de cette chandelle qui a brûlé la nuit paſſée, que je puis meſurer la durée de quoi que ce ſoit qui exiſte préſentement : & ce n’eſt faire dans le fond autre choſe que d’imaginer que ſi le Soleil eût éclairé de ſes rayons un Cadran, & qu’il ſe ſût mû avec le même dégré de viteſſe qu’à cette heure, l’Ombre auroit paſſé ſur ce Cadran depuis une de ces diviſions qui marquent les heures juſqu’à l’autre, pendant le temps que la chandelle auroit continué de brûler.